Лишние люди

Когда, наконец, он попросил Берта привести к нему племянника, тот был таким худущим, что качался от любого сквозняка. Преодолев отвращение, пришлось приютить мальчишку, втайне от Леи, разумеется, дать ему место в своей непростой системе, хорошее место, беречь от неприятностей, неминуемых на первых порах. С сестрой Ричард говорить не стал. Знал: она бы не одобрила.

Лея ненавидела двуличных и стонущих мужчин и старалась воспитывать в сыновьях силу воли. Многие их знакомые, считали ее доброй, самоотверженной матерью, и лишь Ричард однажды, незадолго до смерти Сэма, чем-то то расстроившись, рубанул в сердцах:

– Ты добра только к своим. Тронь – и опуститься ночь. И никого не прощаешь.

– Тебя же простила.

И зачем только она приглашала Ричарда в гости? Ни один вечер у них не проходил спокойно: или Сэм, или Ричард, или Лея – кто-то непременно затевал спор. Они цеплялись друг к другу. Дразнили. Иногда скучали.

Все закончилась, когда сестра с чего-то решила, что это он убил ее дорогого Сэма. Главное, без всяких улик. Обвинение на пустом месте. А что если итак?

Ричард не мог больше смотреть, как Сэм убивает сестру, делает из нее этакую наседку в старинных тонах. Лея терпеть не могла домашнюю работу. Ей нужны были люди. Она была привлекательна, остроумна, самобытна, – и сидела в четырех стенах, прикованная к детям и мужу, по своему поведению мало чем отличающемуся от инвалида.

Да и Сэм был уже не тот. Его талант сменился одержимостью, и Ричард отчетливо видел, что, если не вмешаться, это приведет к гибели всей семьи. Он не мог допустить этого. Все-таки она была его сестрой. По-своему он по-прежнему любил ее, нет, не так, заботился, в память о родителях. В конце концов, и Сэму лучше было умереть вовремя. Со всех сторон – сплошная благотворительность… Вот и получил от сестренки в ответ черную неблагодарность. Нет-нет, никак не мог он усвоить этот тяжелый урок: не делай добра, не принесет зла. Люди… они такие: покажи палец – руку откусят, прояви слабость – задушат подушкой, самые близкие, родные. Чужим к кровати не подобраться, а родным, что? Ничего не стоит. Сволочная жизнь. Но о парнишке Сэма Ричард все же решил побеспокоится.

Глава

VI

. Тариф «Путеводная звезда»

1

Торжественный ужин в ресторане по случаю помолвки прошел спокойно. Родственники Ллойда на удивление флегматично восприняли новость о браке.

– У нас в семье так уж повелось, знатных женщин не берут, дурная примета, – во время перерыва между блюдами объяснила Джереми ситуацию его потенциальная кузина. – К тому же деньги все равно остаются внутри семьи. Брачный контракт и все такое.

– Понятно, – вежливо ответил он.

– Куришь?

Она протянула портсигар.

– Нет, спасибо.

– А что так? Маменькин сынок?

– Рикки не любит.

– Это кто? Подруга?

– Брат, младший.

– А-а-а, слышала. Он, кажется, того, не совсем нормальный?

– Человек как человек, – привычно поправил ее Джереми. – О нас с тобой тоже некоторые могут сказать ненормальные. Стоим в закутке возле помойки, курим, а там, должно быть, мороженое подают.

– Так что ты стоишь? Иди! – обиделась она. – Любишь поесть?

– Люблю, – ответил Джерими и, шагнув вперед, приподнял двумя пальцами ее подбородок, отбросив в сторону недокуренную сигарету.

– Осторожно, я ведь и закричать могу, – вздорно дернула носиком она.

– Что? Убивают! – насмешливо спросил Джереми. – Ты красивая. Только тебе от этого скучно.

Он отпусти ее и отступил на шаг.

– Нахал. У меня жених есть.

– Что же ты его сюда не привела?.. Ладно, пойдем, а то и вправду твои родственники подумают, что я тебя здесь насилую.

Она прыснула со смеху.

– Не скажут. Обычно… это мне говорят… что я слишком активная, даже муж, будущий.

– А на мужей правило бедности не распространяется, как я понимаю?

Через пару минут они вошли в зал, сели каждый на свое место.

2

– Мам, все в порядке? Ты можешь идти?

Лея в панике вцепилась ногтями в пиджак сына.

– Джереми, мне кажется, начинается приступ.

– Отдышись. Вечер закончился, гости разошлись. Ллойду я скажу, что ты устала и переволновалась. Умойся и постарайся дойти до черного выхода, я пригоню туда машину.

Он старался успокоить ее, как мог. Удержать. Привести в чувство.

– Да, но…

– Никаких но. Если тебя кто-то заметит, скажешь, что закружилась голова и тебе надо подышать свежим воздухом. Держись. Если все будет, как в прошлый раз, у нас еще есть время, – он вырвался из ее объятий, слегка ударил мать по щеке. Один раз, второй.

– Мама, соберись, пожалуйста, ради Рикки. Я не могу здесь оставаться, это же женский туалет.

Она кивнула.

– Обидно быть отбросом эволюции. Хотела умереть прилично.

Задыхаясь, она пыталась шутить.

– Мама!..

– Думаешь, я ничего не понимаю?!. Держишь меня за дуру?!.

Из ресторана они выбрались удачно. Ллойда самого утомили официальные речи родственников, и он не удивился, когда Джереми сообщил, что сам довезет мать до дому.

– Ей хочется побыть одной. Нервы, переживания… Она чувствительная женщина, хоть с виду и не скажешь.

– А ты?

– Мы с Рикки не в счет. Мы же дети.