Лишние люди

Лея переживала за сына. За обоих сыновей. Она умела считать деньги и понимала, что поступает с Джереми жестоко, лишая его детства. Но разве у нее был выбор? Недавно она случайно, по ошибке ответила на звонок сына – и услышала голос Ричарда.

– Ошибка соединения, – сымитировала она голос автооператора и повесила трубку.

Брат был ее кошмаром, ее кривым зеркалом.

Она не сказала сыну о звонке.

– Не вините себя, – когда-то, в самом начале болезни Рикки, сказал ей доктор. – Такое бывает даже у самых здоровых родителей. Постарайтесь научиться с этим жить и научите вашего сына.

Он был прав, этот доктор. Ее задача как матери была уравнять шансы.

Она дала жизнь и Джереми, и Рикки. Джереми чуть больше. И теперь всего лишь немного выравнивала чаши весов.

Тяжелый выбор для любой матери. Но Лея надеялась, что с деньгами Ллойда она сумеет компенсировать все мытарства Джереми. Со связями отчима он будет учиться, где хочет, у него будет хорошая работа и друзья.

Как она ждала этой свадьбы!.. Как надеялась!..

Если бы время можно было повернуть вспять…

3

Рикки радовался.

Каждый вечер с момента их переезда в новый дом вся семья собиралась за общим столом.

За ужином Ллойд любил рассказывать поучительные истории. В последнее время он особенно налег на Джереми и значимость выбора будущего пути. Рикки видел: Ллойд не был плохим человеком, просто в его кругу так было положено – тщательно планировать будущее.

– И вот тогда я понял, что звезды – мое призвание, – торжественно произнес Ллойд, отпивая глоток вина и лукаво поглядывая на Лею, как, дескать, я справляюсь с отцовскими функциями.

Впрочем, говорить с Джереми или Рикки серьезно было все равно, что метать бисер перед свиньями: один был скудоумен, другой плохо воспитан.

– Что смешного в том, что я сказал? – рассердился Ллойд, когда очередная его реплика потонула в беспричинном хохоте.

Рикки хотел положить в тарелку фасоль, но рука сорвалась, и о блюдо стукнула пустая ложка. Лея подбадривающе улыбнулась.

– Что смешного я сказал? – сурово повторил вопрос новоиспеченный глава семейства, вспоминая свой командный голос.

– Я не верю в звезды, сэр, – отвлекая на себя внимание, нахально заявил Джереми.

– Ты должен. Теперь ты сын капитана первого ранга торгового флота, – без тени юмора произнес Ллойд.

– Конечно, сэр.

Джереми резко выпрямился на стуле, разве что не подпрыгнул от мнимого усердия. Этот юнец явно насмехался над ним.

После ужина Ллойд решил серьезно поговорить с женой о будущем Джереми.

– Парень не знает, что он хочет. Это ненормально. В его возрасте…

– Оставь, милый. Он потерял отца в трудный для него период. У него была только я, и то я все время была с Рикки. Не будь так строг, – уговаривала смягчиться будущего мужа Лея.

– А где часы, которые я ему подарил? Небось, проиграл в карты или пропил. А, может, все еще хуже?.. Ты знаешь, как он проводит свободное время?

– Он говорит, что подрабатывает в гараже.

– Говорит?!. И ты ему веришь?

Ллойд не переставал удивляться наивности Леи.

– Он давно дружит с этой семьей. Когда была жива жена Берта, Сара, он все время ходил к ним есть пирожки. Я, разумеется, не поощряла, но он просто сбегал с последних уроков.

– Мужской руки ему не хватает, вот что, – выслушав очередные маловразумительные аргументы супруги (он уже начал привыкать к этой мысли!), лишний раз убедился в своей правоте Ллойд. – Ничего, я займусь его воспитанием, если ты не возражаешь. Возраст, конечно, порядочный, но что-то он должен понимать.

– Он неплохо учится, он хороший мальчик, – робко возразила Лея.

– Тем лучше, какая-то база есть, ведь он не может быть совсем никудышным при такой матери, – прекратил досадный разговор Ллойд, переходя от комплиментов к более страстным и интересным для себя действиям.

4

– Почитал бы что-нибудь, занялся своим образованием, – заметил Ллойд, входя в комнату Джереми.

Тот только что закончил играть с братом и собирался сесть за доклад. За последние полгода он многое пропустил, надо было нагонять ребят, если он хотел выпуститься со своим потоком. Но указывать, что ему делать, Ллойд не имел права.

– Даже хорошие книги устаревают, – не удержался от колкости Джереми. – Предпочитаю конкретные знания. Опыт – лучший советчик.

– Какая муха тебя укусила? Мы можем поговорить по-мужски, без ёрничества? Я думал, что ты достаточно взрослый и желаешь счастья своей матери.

Ллойд сбросил с дивана пару листов бумаги и сел напротив Джереми.

– Разверни кресло лицом ко мне, когда мы разговариваем. Будь добр.

«И вправду, какая муха меня укусила? – с досадой подумал Джереми. –Пора брать себя в руки».

– Извините, сэр, я не то имел в виду. Я уважаю вас и вашу работу и на самом деле очень хочу учиться.

– Да? – ирония сквозила в каждой клеточке, в каждом движении Ллойда, волной разливалась по комнате. – И как успехи?

– Пока веду себя как дурак. Наверное, я еще не вырос.

Джереми показалось, что ему удалось схватить подходящий тон для Ллойда.

– Пора быть взрослым.

– Я стараюсь.