Лишние люди

– Хорошо, но в воскресенье вы должны переехать ко мне. Хватит ютиться в трущобах, тем более их сносят.

– За это можете не беспокоиться, сэр, – Джереми шутливо прихлопнул каблуками. – Было бы куда переезжать, а это мы умеем.

Ллойд поморщился. Ему не нравился тон будущего пасынка. Утешало, что на следующий год тот должен был уехать учиться. Рикки они отправят в частный пансионат, и все будет хорошо.

3

Еле добравшись до дому, мать слегла. Остаток ночи и утро Лея помнила плохо. Приходили какие-то люди, разговаривали с Джереми. Одного из них, врача, она узнала. Он был у них во время ее первого приступа.

– Скажите все, как есть, док. Мне нужно знать.

– Думаю, обошлось. Мне удалось затормозить процесс, но Джереми, ей нельзя допускать такие перерывы в лечении. По две порции N-агния в день в течение месяца, а там посмотрим, возможно, удастся перейти на более щадящий режим, и питание, образ жизни. Ей надо заботиться о себе.

– Я знаю, док. Просто у нас был сложный период. Рикки опять упал, и нам пришлось вести его в больницу на обследование, а это стоит денег. Из-за отца нас лишили медстраховки. Но скоро все наладиться. Мы пропустили всего одну неделю. Обещаю, завтра я получу деньги и отдам вам.

Леи не понравился просительный тон в голосе сына.

– Не волнуйся. Я знаю, что ты заплатишь. Но Джереми, ты взрослый парень и должен понимать, что это серьезно. Здоровье твоей матери ослаблено работой, заботой о тебе, Рикки, ты должен беречь ее.

Продолжая говорить, они вышли из дома. Должно быть, Джереми пошел проводить гостя до машины, она всегда учила его быть воспитанным. Потом снова был туман.

К вечеру следующего дня Лея почувствовала себя немного лучше.

– Выпей, – подал ей стакан с лекарством сын.

– Джереми, я не могу, у нас нет таких денег. Вся моя зарплата ушла на обследование и первую помощь Рикки.

– Все нормально, я расплатился с доктором, – понял он ее с полуслова. – Я продал часы, которые твой будущий муж подарил мне.

Она выпила стакан жадно, двумя залпами.

– Это неправильно, я должна сказать ему.

– Скажешь, когда выйдешь замуж. Или ты хочешь, чтобы Рикки закончил жизнь в государственном пансионе? – жестко спросил Джереми. – Если тебя не станет, я не смогу содержать его и работать одновременно.

Она опустила голову.

– А если ничего не получится?

– Мама…

Он встал на колени возле ее постели, приложил ее руку к своей щеке, поцеловал кончики пальцев.

– Ты у меня самая красивая. Все будет хорошо. Верь мне.

4

– Вы всю правду хотите знать? Серьезно? Без шуток? Мне давно хотелось рассказать кому-то… Но если вы не хотите, лучше не надо…

Джереми вздрогнул: судорога прошла от ноги к голове, разбудив его среди ночи.

«Засунь куда подальше свою честность», – вот что хотел сказать он матери в тот вечер, но язык не поворачивался. Так обращаться с ней он не мог, не сейчас, когда была серьезная угроза приступа.

Белая лихорадка поражала в основном бедных -тех, кто не мог позаботиться о защите своего дома от плесени и прочих «дурных потоков», кто пил неочищенную водопроводную воду, страдал от некачественной вентиляции на окраинах куполов.

Говорили, все дело в грибке, поражающем ослабленный организм. Впрочем, врачи до сих пор точно не знали, как все происходило, почему заболевали одни и оставались невредимыми другие, но образ жизни сказывался. Плохое питание и тяжелая работа удесятеряли шансы, и, раз столкнувшись с бедой, простой человек вставал перед выбором: всю жизнь работать на оплату кредитов на лекарства или прожить месяц-другой быстро и красиво – и умереть в горячке. Его отец принадлежал к тем, кто хотел что-то изменить в этой системе, но сам попал под ее жернова.

Глава

VII

. Аванс на будущее

1

Дом у Ллойда был роскошный, даже шикарный. Джереми видел такой только у Ричарда. Каждому отвели свою комнату, даже Рикку, обиталище которого обустроили отдельно: никаких острых углов, мягкие стены и пол, автоматически фиксирующийся замок, не дающий никому покинуть комнату без разрешения родителей; в общем, все было шикарно, за исключением одного: мать стеснялась попросить у Ллойда денег на платье, украшения, что-нибудь, а сказать ему правду они пока не рискнули.

Многие люди с опаской относились к больным белой лихорадкой и уж точно не спешили вступать с ними в брак: боялись за себя, не горели желанием платить за лекарства, не хотели взваливать на свои плечи лишнюю обузу. Между тем сроки свадьбы были традиционными и тянулись чудовищно долго.

Джереми не хотелось идти напоклон к Ричарду. В преддверии выборов в Совет колонистов повсюду усилились патрули, и можно было легко попасть под горячую руку какого-нибудь блюстителя порядка, вздумавшего сделать себе имя на защите бедных деток от «чудовищно безнравственных распространителей мнимых удовольствий». Но деньги на лекарство нужно было найти. Любой ценой.

2