Лисьи маски

Кажется, мне все-таки хочется, чтобы он узнал меня.

Собственная нелогичность давно перестала вызывать возмущение, а лишь устало принималась как данность. Рядом с Киром я немедленно превращаюсь обратно в пятнадцатилетнюю девочку. Точка.

— Но ты же понимаешь, что и так это мне обещала?

— Торгуешься? — хмыкнула я, ожидавшая чего-то подобного.

— Хочу, чтобы ты рассказала мне, что это было в нашу первую встречу.

Тоже ожидаемый момент.

— Без вопросов. — Я пожала плечами, будто он мог это увидеть.

— Хм… — Волк поджал губы. — Что бы такого еще…

— О, нет! — Я хихикнула и качнула головой. — Достаточно и того, что есть.

Он некоторое время сверлил меня тяжелым взглядом, а затем разочарованно произнес:

— Договорились.

— Спасибо, — широко улыбнулась я. — Что будем делать?

— Сможешь обогнать лортанцев и приехать в Империю первой?

— Не вопрос. Они едут не спеша, к тому же у них повозка, она сама по себе тормозит. Я на лошади даже с дополнительным грузом в виде девочки быстрее и маневреннее. И могу ехать не только по диктующему маршрут тракту.

— Как срезать, ты знаешь или подсказать?

— Знаю, конечно, — ухмыльнулась я. — Позорно было бы не знать.

— В таком случае встречаемся в приграничной крепости. Если успеете раньше нас — подождите. Мы, — он насмешливо сощурился, — не такие маневренные.

— Я поняла. До встречи, — отозвалась я и, завершив вызов, повернулась к нетерпеливо ерзающей девочке: — Все хорошо, — ободряюще подмигнула, — нам обещали помочь.

— Правда? — недоверчиво переспросила она.

— Правда, — твердо ответила я. — Только сейчас нам нужно будет ехать много и быстро.

— Хорошо, — послушно кивнула Авелина. — Ради брата… Я согласна ехать всю ночь!

— Ну, до таких жертв, надеюсь, не дойдет. — Я похлопала лошадь по крупу. — Залезай.

Знания и навыки наемника сослужили мне хорошую службу: границу с Разбойничьей империей мы пересекли после обеда на следующий день, тогда как, по моим расчетам, монахам предстояло еще двое-трое суток провести в пути.

Прекрасно.

Проход в горах давно скрылся из виду, когда впереди показались шпили приграничной крепости Северного баронства. Как такового контроля за переходом из Синдиката в Империю и обратно не существовало, хотя бы потому, что горы были изрезаны тропами и сквозными пещерами, точное количество которых не знал никто. К тому же страны не находились в состоянии войны и даже, наоборот, поддерживали контакт. Ситуация с границей Священного союза была другой. Причем как у нас, так и у Синдиката. С суровыми церковниками, которые, дай волю, загонят под пяту весь материк, по-другому было нельзя.

Здесь же приграничная крепость выполняла функцию ключевого торгового пункта, ну и перевалочной базы шпионов, конечно же. Мир миром, но до конца доверять никому не стоило. К тому же в крепости всегда находился гарнизон, способный сдержать первый натиск противника и поднять тревогу. Опять же, потому что никому до конца доверять не стоило.

К моему разочарованию, Волк со своим отрядом еще не успел приехать. Так что я сдержанно поблагодарила вежливого стражника крепости и направила лошадь в сторону поселка, который вырос рядом с крепостью за все эти годы. Не факт, что Кир успеет сегодня доехать до условленного места, а провести еще одну ночь под открытым небом… Ох, нет, надоело. К тому же ребенку нужны нормальный отдых и еда, она достаточно натерпелась.

Поселок с очень оригинальным названием Приграничный мог предложить на выбор целых три трактира, совмещенных с гостиницами. Я придирчиво выбрала самый приличный на вид и заплатила за лучшую комнату, не забыв оговорить ужин и завтрак. А там… Видно будет.

Во временном бездействии нашелся свой плюс: я смогла нормально пообщаться с Авелиной, никуда не спеша и ни о чем не волнуясь. И нашла ее совершенно очаровательным ребенком: милым, умным и любознательным. Девочка с удовольствием и даже некоторой жадностью слушала истории о монастыре и моем послушничестве, задавала сотню вопросов и просто жаждала испытать все на собственной шкуре. С братом, разумеется. То и дело в ее речи проскальзывало: «Мы с Артуром обязательно…»

Я прекрасно понимала, что того выбора, который обещала мне мэтресса Кайра, больше не существует. Если все получится, дети поедут в Райндэн и останутся. Как минимум слишком опасно потом перевозить их в Кинсэй. К тому же мальчик не сможет ощущать себя спокойно вне стен монастыря, пока не станет взрослым… Впрочем, Авелина мне нравилась. Если ее брат такой же, мы обязательно поладим.

На следующий день ближе к вечеру в дверь нашей комнаты постучали. Там обнаружилась владелица трактира, которая несколько обескураженно передала мне конверт: мол, просили отдать лично в руки. Я коротко поблагодарила и, когда она ушла, вскрыла послание. И ничуть не удивилась, что оно от Кира.

«Лиса, мы в крепости. Забирай девочку и иди сюда, я распорядился, чтобы тебя немедленно впустили».

— Какой командир, посмотрите на него! — Я фыркнула и закатила глаза. — Кажется, вошел во вкус. Того и гляди забудет про вольные хлеба наемника и останется рядом с Колди и Вилнером.