Лисья невеста

Мне стало нехорошо. От ее оскала повеяло чем-то ледяным и хищным одновременно. Словно барракуда подплыла и сейчас раздумывала: перекусить меня пополам сразу или по кусочку отгрызать, позволив жертве побрыкаться.

— Заберите у нее свиток. Я хочу, чтобы она осознавала происходящее, — негромко приказала девица.

Откуда-то тут же явилась целая гурьба служанок.

Это так они секретность сохраняют? На них же форменные одежды с гербом. Мне он незнаком, но описать смогу запросто.

«А ты не выживешь, чтобы его описать», — подсказал внутренний голос.

Ну да, логично.

Барышня уверена в собственной безнаказанности, вот и решила поиграть с жертвами напоследок.

Нас с Лейши плотно связали лентами, почти как мумий завернули от плеч до пояса в считанные мгновения. Я и пискнуть не успела, подруга и подавно. Но от транса очнулась сразу же, как из ее ладони забрали проклятый — буквально — свиток.

Лейши растерянно огляделась. Ее взгляд остановился на заказчице похищения, да так и прикипел.

— Риу? Ты? — изумленно пробормотала принцесса.

Они знакомы. Этого следовало ожидать.

— А ты думала, отец тебя опять вызывает? Размечталась! — фыркнула… принцесса?

Еще одна?

Вот их развелось-то в моем окружении. Куда ни плюнь, сплошные принцессы и знать.

Только я деревенщина.

— Это ты прислала свиток? Но как… на входе же стражи, они должны были все проверить!

— У меня есть доверенные люди, — оскалилась сестрица. — В отличие от тебя, они знают, что такое верность и преданность.

— Я никогда тебя не предавала, Риу! — возмутилась Лейши.

— Никогда? А кто собирается замуж за Ивенга?! — взвизгнула девица, уже не сдерживаясь и не играя на публику.

Ее хорошенькое личико перекосило гримасой ненависти.

— За кого? — с искренним недоумением переспросила подруга. Покопалась в памяти и сообразила: — А, принца нагов! Прости, конечно, но для меня это был такой же сюрприз, как и для тебя.

— Не прощу! — гордо задрала носик юная преступница. — Ты специально все подстроила!

— Потому ты подослала Призрачных змей? Ты до такой степени меня ненавидишь? — грустно уточнила Лейши.

Если бы взглядом можно было убивать, мы с подругой тут же осыпались бы кучками пепла. Полыхая яростью, принцесса подошла ближе, встала нос к носу с соперницей.

Злоба ее не красила. Породистые черты исказились, тщательно нанесенная помада смазалась в углу рта, словно девушка только что отведала чьей-то крови. Видок у нее был дикий и, честно признаю, пугающий.

Но Лейши не сдвинулась ни на миллиметр.

— На твоем месте должна быть я! У нас любовь давно! А ты как всегда все только портишь! — прошипела ей в лицо сестра.

— Я понятия не имела, что отец принял подобное решение, — ровно ответила тринадцатая принцесса. — И совершенно не в восторге. Однако мое мнение никому не интересно, даже тебе.

— Но ты все равно поедешь.

В голосе Риу не было вопроса. Обреченная уверенность. Бешенство словно по щелчку выключателя сменилось тоской и отстраненностью.

У девицы конкретная проблема с кукушечкой, что того и гляди улетит. Я не психолог, но комната с мягкими стенами по ней плачет. Власть такой давать — конец дворцу.

Его императорское величество я теперь очень даже понимаю. Наверняка папенька в курсе, что дочурка того, потому и не выдал ее замуж за наследника Шийлингджи невзирая на все взаимные чувства. Там в перспективе трон и всемогущество. Риу такого наворотит, что прошлые стычки на границах с нагами покажутся конфетками.

А может, и чувств-то никаких со стороны принца нет. Дева могла все придумать и поверить в собственную фантазию.

— Приказ императора не обсуждается. Кому знать, как не тебе, — мягко заметила Лейши.

Зря она пытается переубедить сумасшедшую.

Но донести намек я не успела.

Прозвучала звонкая пощечина.

— Уууу! — завопила Риу, держась за ушибленную руку.

— Каменный доспех, — буднично пояснила Лейши, высвобождаясь из ленточных оков небрежным движением плеч.

Я так не умела, и тихо отступила в сторонку, чтобы не путаться под ногами профессионала.

— Я, кажется, что-то сломала! — прохныкала девица.

— Попробуешь еще раз ударить — точно сломаешь! — холодно заверила ее Лейши и развернулась к стражникам. — Не советую.

Рекомендациям они не вняли и бросились на хрупкую с виду противницу вдвоем. Бугаи явно часто работали в паре, потому действовали слаженно, синхронно.

И на пол легли ровненько и одновременно.

— Чего ты хочешь? Денег? Украшений? У меня много! — словно обезумев, Риу принялась сдирать с себя драгоценности. Серьги рванула так, что одна из мочек закровоточила. — Я отдам тебе все, только уезжай! Скройся! Не мешай мне жить!

— Я никогда не пыталась тебе мешать. Наоборот. Тянулась к старшей сестре за мудростью и наставлениями, — грустно сообщила Лейши.

Бесценные камни в изысканной оправе со звоном рассыпались под ее ногами. Принцесса и взглядом их не удостоила.

— Ты не сможешь дать мне того, что я хочу. К сожалению.

— Чего же ты хочешь? — тяжело дыша, спросила Риу.

— Свободы.

С этими словами подруга развернулась и двинулась в сторону выхода.

Служанки испуганно прянули в разные стороны. Лишь бы госпожа не решила, что они пытаются помешать!