Лисий дом

Я рядом с ним хорошо смотрелась. Надеюсь, никто не обратит внимания, что мои юбки из отреза ткани – такого же цвета, только с вышивкой. Как неосмотрительно! Надеюсь, не все такие внимательные и думают сейчас только о своем.

«Как обычно. Сама сшила наряд, а виноват мужчина».

Преклонив колени перед алтарем и оставив подношение, я завязала ленту на одной из ветвей старого, искривленного от времени тутового дерева. Братец повесил рядом свою ленту, на которой было написано то же, что и у меня! Даже наши сердца желают лишь одного. Вернуть честь клану.

– Я сдал экзамены, – шепнул он и добавил: – Девятым в списке. Мне пожаловано место в канцелярии.

Я замерла, обдумывая сказанное. Шелковый Гром среди лучших из лучших! Сотни юношей и мужчин постарше каждый год проходят испытания в столице, теша себя надеждой стать чиновниками. И лишь немногие удостаиваются этой чести. Впрочем, я всегда верила в брата.

И тут до меня дошло. Канцелярия королевского дворца! О великое Небо!!! Он смог. Положим, судьбе ученого он предпочтет служенье государю. Но это риск. Драконы могут его разоблачить. С другой стороны, у брата будет доступ во дворец как у чиновника низшего ранга. Вот шанс, которым нельзя не воспользоваться.

– Соглашайся, братец, – прошептала я в ответ.

Шелковый Гром кивнул, что-то сунул мне в руку и отошел в сторону, даже не попрощавшись. Я не спешила знакомиться с посланием. Только вернувшись в мастерскую, я развернула свернутую в несколько раз бумагу.

«Господин из Управы навестил нас. Мой покровитель из книжного ведомства при канцелярии – его родственник. Я не хотел говорить, ибо это повлияло бы на твое решение, сестра. Простишь ли ты меня?

Твой почтительный брат».

Запоминая, я прочла записку еще раз. Значит, Небесный Дар продолжил расследование и каким-то образом вышел на наше семейство. Но наказания не последовало! Дракон даже принял участие в судьбе моего брата. Узнал, что тот успешно сдал экзамены, и посодействовал назначению в дворцовую канцелярию.

Какое коварство! Оказать помощь и одновременно держать Лиса под присмотром.

И тонкий расчет. Брат не смел отказаться. То был выбор без выбора. Странно, что он вообще спрашивал моего совета.

Раздраженная и злая на обоих, я смяла послание и бросила в жаровню.

* * *

Спустя два дня господин офицер навестил мастерскую. К тому времени все поутихло в моей душе. Негодование отступило. Но я зря расслабилась. Так зверь, затаившись в засаде, терпеливо ждет, когда добыча утратит бдительность. А потом как прыгнет! Тут и конец глупой лисичке.

Повторялась ситуация с Золотым Лисом. Мы с хозяйкой дружно сделали вид, что безобразной драки и в помине не было. Просто обычный заказчик зашел за новым нарядом. Как ни в чем не бывало мы пригласили стража в дом. Взяв с нас пример, господин офицер сохранял невозмутимость. Драгоценная Шпилька, предостерегающе взглянув на меня, поручила другой портнихе, Ветке Персика, снять мерки.

Это радовало и огорчало одновременно. С одной стороны, хотелось убедиться в своих догадках. Совпадут ли мерки с теми, что я мысленно сняла? Это вопрос профессиональной гордости. С другой – я стеснялась прикоснуться к этому живому совершенству. Швея снимала мерки поверх тонкой белой рубахи. Я же помнила каждую мышцу, каждый изгиб под медовой кожей, и глаза невольно опускались, а по шее поднимался жар, опаляя лицо румянцем.

Кошку за шалость
Хозяйка стыдит.
Весенние игры.

Стыдно? Ничуть. Хозяйка делает вид, что ругает, кошка – что слушает, но продолжает свои проказы. Каждый занят делом. Я могу сколько угодно смущаться, но вынуждена признать, что меня тянет к мужчине. Неудивительно, ведь я давно вступила в брачный возраст. А что до Драгоценной Шпильки, она не может отказать заказчику, тем паче стражнику. Все мы идем на сделку с совестью.

Офицер заказал комплект одежды взамен утраченного и попросил доставить одеяние в Управу.

– Хорошо, господин, – поклонилась хозяйка и снова зыркнула на меня.

Если Небесный Дар ждет, что форму принесу я, он глубоко заблуждается. Наверняка дело поручат кому-то другому! Я не ошиблась. Готовое платье передали через посыльного. Но Дракона это не устроило, и он в тот же день подкараулил меня возле мастерской, когда я направлялась к аптекарю за красками.

– Маленький Цветок! – окликнул он меня. – Задержись ненадолго.

Разве я могла отказать? Со стражниками не спорят, тем более в моем положении. Я остановилась и поприветствовала мужчину.

– Что вам угодно, господин офицер? – затем спросила я.

– Нам надо поговорить.

– О чем?

– О твоем брате, – ответил он. – Думаю, тебе будет интересно.

– О да, – пробормотала я себе под нос.

– Что?

– Простите, – очнулась я. – Конечно, интересно, господин! Хотя догадываюсь, о чем вы хотите мне поведать.