Лисий дом

Я уже не слушала. В ушах у меня звучало только имя, ее имя. Теперь я знала, как звали мою мать. По щекам покатились слезы.

– О-хо! – не оборачиваясь, строго прикрикнул на меня Нос-по-ветру, услыхав всхлип. – Пусть расскажет до конца.

– Да! – Я взглянула прямо в темные, как ночь, глаза Золотого Лиса. – Говорите без утайки. Скажите все как есть, господин.

– Итак, сокровище было утрачено. Мать твоя умерла родами. Драконы, когда им понадобился кристалл, стали выяснять судьбу камня, но поздно. – Он тяжело вздохнул и с сочувствием посмотрел на меня. – Тебе тяжело будет это слышать, лисичка.

– Продолжайте.

– Клан был наказан за ошибку одной Лисы.

Сердце мое остановилось. Казалось, я сейчас умру. Значит, все из-за моей матери. Если бы не ее роковая любовь, ничего бы не случилось. Я окаменела от горя. Винить родную мать я не могла, только себя. Я – плод позорной, порочной связи.

– Не плачь! – повернулся ко мне старейшина, который до сих пор сидел, уставившись на свечи на алтаре. – Слезами горю не поможешь. Все уже в прошлом. Надо думать, как поступить сейчас. Что дальше? – поторопил он Золотого Лиса.

– Только то, что знаю сам. И вы, – ответил тот. – Драконы повелели уничтожить клан Второй Ветви. Иначе они пролили бы небесный огонь на город, как уже делали раньше. А затем разорвали бы договор с лисами и уничтожили все кланы.

Ясно. Под давлением лисы покорно склонились, послушные чужой воле… Золотой Лис упоминал, что драконы владеют страшным оружием. С его помощью они уничтожили Цветочную долину, когда вели завоевания, превратив ее в выжженную пустыню. Значит, городу грозила такая же страшная участь. Посему старшие лисы сделали выбор: пожертвовать одним кланом ради спасения многих жизней.

– Понимаю, – тихо-тихо, почти беззвучно прошептала я, но мужчина рядом услышал.

– Сложный выбор, лисичка.

Безусловно. Верю.

– Но чего ради ты разворошил осиное гнездо? – фыркнул старик. – Дела давно минувших дней… Все давно забыли про это.

– Многое выяснилось попутно. Я еще не сказал главного, – вдруг улыбнулся Золотой Лис. – Причина поездки была иной. Старейшина, не вы ли сетовали, что неизвестно время и место рождения Маленького Цветка?

– Ну я, – закряхтел Нос-по-ветру, пристраивая свои старые кости поудобнее. – И что ты узнал?

– Позвольте…

Золотой Лис достал из рукава и с поклоном протянул старейшине записи. Тот зашелестел бумагой, одобрительно хмыкая.

– Там второй лист, – обратил внимание Золотой Лис. – Сравните.

Если спина могла выражать удивление, то это был как раз такой случай! Старейшина, ознакомившись с документами, сделал отвращающий зло знак, извиняясь пред Лисом-предком, и проворно развернулся к нам лицом.

– Вот ради чего ты все затеял! – расхохотался он. – А я-то, старый дурак… Все о высоких целях.

– Думаю, эта цель не хуже. Даже в том смысле, что вы вкладываете, – усмехнулся Золотой Лис. – Слияние и союз всегда лучше войны и раздоров. Наши силы только возрастают.

Ничего не понимая, я в растерянности переводила взгляд с одного на другого.

– Здесь твои столпы судьбы, дитя, – пояснил старейшина и передал бумаги Золотому Лису обратно. – И не только! Давай, юноша! Не томи. Две истории должны слиться воедино.

– Конечно, досточтимый старейшина, – кивнул его собеседник. – Чтобы закончить расследование, я отправился в Империю варваров. Там я узнал, что человеческие чародеи сделали несколько копий с кристалла. Один из них был призом в боях, и я за него сражался. Однако…

– Однако… – повторила я, отрешившись от сказанного ранее, и поторопила его: – Всегда есть какое-то но, господин. Вы не достигли успеха? Вам помешали? Не может быть!!!

Я знала, как он хорош в бою на мечах, и не верила в его поражение. Разве что иноземцы сражались бесчестно. С них станется.

Хинец усмехнулся уголком рта и с досадой заметил:

– И на сильного бойца найдется более умелый. В двойных мечах преимущество. Увы, меня подвела рука. Но мне приятно, что ты оценила мои усилия.

Без сомнений. Какое безрассудство! Невзирая на старую рану, он решил сражаться на двойных мечах-бабочках. И проиграл.

О, я не верила, что он это сделал! Он – тот, кто погубил моих родных, все же докопался до истины.

– Значит, – закончила я за мужчину, – приз взял кто-то другой, не так ли? Вы остались ни с чем. Как же теперь быть?

– Есть и другие пути. Я узнал, у кого могут быть копии кристалла. Поиски натолкнули на след твоего отца. Сокровища у него уже не было, однако он согласился нам помочь. Скоро чужеземец прибудет в Хину.

Я склонилась перед Золотым Лисом. Он подхватил меня и заставил подняться.

– Не кланяйся и не благодари.

– Но я должна…

– Ты ничего мне не должна, – отрезал он. – Это лишь малая толика того, что я мог сделать, дабы искупить вину.

– Мне нечего прощать, – сказала я.

– Кхм… Кхм…

Резко отпрянув друг от друга, мы вспомнили, что не одни. В этот миг пламя свечей взметнулось ввысь. Лисьи покровители и Лис-предок все слышали. Они дали знак! Но какой?

– Благодарим покровителей рода, – сказал старейшина, и мы поклонились. – Пожалуй, стоит выпить чаю и обсудить детали.

* * *