Лисий дом

Итак, можно ждать, а можно вернуться в Хину, где я встречусь с отцом, которого никогда не видела и который не знал о моем появлении на свет, иначе бы давно явился. Удивительно! В Империи дочери ценились наравне с сыновьями, а он до сих пор бездетен. Золотой Лис сказал, что он воин и даже маг.

Я всю жизнь молила великое Небо о милости к павшему, а он жив. Жив! Как странно.

– Почему он не вернулся к моей матери? – расстроилась я. – Почему не забрал меня после ее смерти? Зачем ему этот злосчастный кристалл?

– Вот встретимся и узнаем.

Золотой Лис был настроен оптимистично, я же, напротив, – взволнована и полна сомнений. Когда увижу отца – разочаруюсь? Вдруг он не так идеален, как я представляла? Может, лучше совсем без отца, чем с таким? Но раз покойная мать что-то в нем нашла, он не мог быть плохим человеком. Наверное, он просто не представлял всех последствий утраты артефакта.

– О чем задумалась? – заставил вернуться в реальность Нос-по-ветру. – Не видишь, чаша пуста?

Я послушно подлила ему подогретого вина. Золотой Лис же предпочел чай, как и я. Вскоре, сославшись на сонливость, старейшина удалился, оставив нас одних.

– Проводишь до дому, – велел он. – Юной деве одной ходить по ночам не пристало.

– А лисе? – вырвалось у меня.

– Тем более. Звериные шалости! Знаю я вас.

Мы с Золотым Лисом стали собираться. Он провожал меня. Мы неспешно шли по улицам, освещенным масляными фонарями. Заметив, что я озябла, спутник накинул мне на плечи свой плащ, отороченный мехом. В просвет меж облаков выглянула луна, и я разглядела лицо мужчины. Мне вдруг захотелось разгладить вертикальную морщинку между его бровей, и я с трудом сдержала свой порыв.

– Что ты решила? Поедешь? – пытливо спросил он, поправив мне завязки на вороте.

Похоже, воин сделал это лишь затем, чтобы коснуться. Под плащом еще сохранялось тепло его тела.

– Не знаю, господин, – не решилась я солгать. – Было бы неуважением к вам не поехать, однако…

– Что? – усмехнулся он. – Не хочешь покидать дворец? Опасаешься ехать со мной? Боишься встречи с отцом?

– Все так. Мне нужно время подумать, – с досадой согласилась я, не глядя на него. – Вы очень догадливы, господин.

– Ты говоришь так, словно это моя вина.

– Нет, – снова подняла я на него глаза. – Но разве я виновата, что мне это не нравится?

Он тихо рассмеялся.

– Кстати, я кое-что забыла, – спохватилась я.

Давно хотела это сделать…

– Что?

– Поблагодарить вас.

Я подошла вплотную, встала на цыпочки и быстро, пока он не успел опомниться, поцеловала его в щеку. И тут же смущенно отступила. Золотой Лис поймал меня за руку и притянул к себе.

– Разве так благодарят? Я ожидал большего. Впрочем, сам виноват.

Осторожно обняв, он прижал меня к груди, и я ощутила – как свой собственный – стук его сердца. Словно знакомясь заново, Золотой Лис прижался щекой к моей щеке. Горячие сухие губы на мгновенье коснулись скулы, уха… Дыхание опалило кожу. А потом он поцеловал меня по-настоящему, властно и нежно, и я забыла обо всем…

Глава 35

Не успела я распробовать, как все закончилось. Я все еще не пришла в себя… Сердце часто-часто билось в груди, губы горели, и я вдруг ослабела, готовая снова упасть в мужские объятия. Отпустив меня, Золотой Лис улыбнулся понимающей, самодовольной мужской улыбкой, и оттого мне вдруг стало обидно.

– Недостаточно за то, что вы сделали, господин, – сказала я, и голос предательски дрогнул. – Но слишком много для простой служанки. Прошу меня простить.

Я отступила, низко поклонилась и скрылась прочь, пока провожатый не успел опомниться.

Думала, засмеется вслед, но услышала лишь тишину, разбавляемую далекими голосами ночных гуляк… Захотела оглянуться, но удержалась. И все равно мне казалось, что в спину кто-то смотрит и, не отставая, идет следом, охраняя покой. А когда свернула к швейной мастерской, внезапно поняла, что так и не вернула Золотому Лису плащ.

«Вот и повод для новой встречи».

Хитрый Лис знал, что мне придется вернуть его вещь, и потому не остановил, когда я поспешно ретировалась.

Глупая мышь,
Лисья трапеза.

Я фыркнула, недобрым словом поминая Золотого Лиса.

Что за невозможный мужчина! Играя с чувствами, он ненароком задел болезненные струны моей души. Все детские воспоминания, покрытые прахом и забвением, вдруг снова ожили. Слова и образы заиграли новыми красками.

Коснувшись рукой губ, я медлила, стоя у ворот. Вроде бы я прежняя – и уже другая. Как такое возможно? Спасаясь от ночной прохлады, я укуталась в плащ и глубоко вдохнула запах его владельца. Мне на мгновенье почудилось: Золотой Лис снова рядом. Я в его объятьях. Странно, но это помогло мне принять решение.

«Будь что будет!»

Я встречусь с Золотым Лисом и увижусь с потерянным отцом. Надо сделать это, чтобы отпустить прошлое.

* * *

Всю ночь напролет мне мерещились Золотой Лис и Небесный Дар.