Лисий дом

– Надо найти потерянное сокровище драконов. Тогда твой клан будет прощен.

Я задумалась. Итогом переговоров стало помилование клана при условии, что мы вернем артефакт. Но какой в этом смысл? Для драконов понятно, а для лисов? Не проще ли оставить все как есть? Откуда такая невиданная забота?

– Господин… – Я внутренне собралась и была настроена серьезно. – Оно того стоит? Такой риск…

Золотой Лис отхлебнул чаю и улыбнулся.

– Отрадно, что ты переживаешь за меня. Твои столпы судьбы идеально сочетаются с моими, – как ребенку, объяснил он мне. – Недаром астрологи[38] еще в юности предрекли мне встречу.

– Господин?!

Изумлению моему не было предела.

– Они сказали, что моя пара еще не появилась на свет, – улыбнулся воин. – Звезды лишь раз в несколько астрологических циклов выстраиваются в том же порядке[39]. Поэтому надо подождать.

– А вы?

– Нетерпение молодости… – проворчал он не то чтобы смущенно, но с досадой от вынужденного признания. – Лисы весьма любвеобильны.

– Вот как… – скрыла я смущение за общими словами.

Конечно, Золотой Лис далеко не юнец, и у него имелся определенный опыт в делах сердечных. Не то что у меня. Как несправедливо! Но такова женская доля. Я не знала всех этих женщин, но как же неприятно было слышать о них! Наверняка они изысканные красавицы: на меньшее он вряд ли согласится. Разумеется, я не могу сравниться с ними.

– Ты что, ревнуешь? – рассмеялся Золотой Лис.

– Нет, господин, – отвела я взгляд. – Просто меня смущают такие речи. Я знаю, вы прожили долгую жизнь, а я пока молода.

Я ясно дала понять, что не хочу продолжать разговор. Кроме того, мне хотелось обдумать услышанное.

– Не переживай, юность быстро проходит, – «утешил» он. – Как видишь, я так и не женился.

Мужчина примирительно развел руками.

– Но могли, – уколола я и сразу же об этом пожалела. Нахлынули непрошеные воспоминания о погибшей двоюродной сестре, и я тихо добавила: – Прошу меня извинить. Я обещала не напоминать о былом и забылась.

– Хм… – прищурился мой собеседник и поманил меня к себе. – Ты можешь загладить свою вину.

– Но как? – насторожилась я.

– А вот как!

Золотой Лис молниеносно оказался рядом. Как я могла подумать, что низкий столик – надежная преграда? Он опять поцеловал меня так, что захватывало дух, а сердце безумно рвалось из груди.

Стоило ему насытиться и выпустить меня из объятий, у меня вырвалось:

– Вот о чем я думала, господин. У вас богатый опыт. Мы изначально в неравных условиях. Вы пользуетесь этим.

И снова я его развеселила.

– Если ты будешь более отзывчива, лисичка, то и соблазнять не понадобится.

Так бы и стукнула! Или поцеловала, стерев насмешку с лица. Я сама себя не понимала в этот миг.

– У вас порвался рукав, – вдруг обратила я внимание. – Давайте, я зашью.

Золотой Лис протянул руку, а я достала из рукава футляр с иголками и нитками. Стараясь не касаться мужского запястья, я загнула манжету внутрь, где разошлась строчка. Сделано не моими руками – непрочное… Теперь будет лучше.

– Благодарю…

– Тш-ш! – шикнула я. – Разве вы не знаете, что нужно молчать, когда шьют?

– Почему? – как ни в чем не бывало спросил насмешник.

Карие глаза лучились, губы манили, но я смутилась и резко замолчала. Разве скажешь о такой примете? Если мужчина заговорит во время шитья, у него будет сварливая жена.

* * *

Я ушла, он остался.

Охотник расставил
Силки на дичь.
Ступай осторожно.

Это предостережение как нельзя лучше подходило к создавшейся ситуации. Золотой Лис играет со мной. А я ничего не могу ему противопоставить, лишь бежать или уклоняться от новых встреч. Но делать этого совсем не хочется. Интересно, почему?

Каждой встречи я жду с нетерпением.

Только вот… Мысль о господине офицере нет-нет да и кольнет беспокойством. Словно я делаю что-то постыдное, встречаясь с Золотым Лисом за его спиной, хотя никакой вины за мной нет.

* * *

Теперь настало время выполнить поручение госпожи.

Так я очутилась в доме Дракона. Я впервые навестила офицера в его жилище. В Управе не укрыться от чужих глаз и ушей, а огласка нам ни к чему. Как я знала, здесь гостил брат Семечка Лотоса, но больше, кроме хозяина, никого не было.

Оглядевшись украдкой, я решила, что дом давно заброшен. Слуг Дракон не держал и являлся, наверное, только ночевать, целиком и полностью отдаваясь службе.

«Поистине плачевно».

Нигде не чувствовалось женской руки. Во дворе разрослись сорные травы и цветы, заполонив все, кроме выложенной камнем тропинки, ведущей от ворот к дому. Однако промасленная бумага на окнах и ставнях была новой, блестящей и защищала от ветра. Стало ясно: хозяин заранее готовится к похолоданию.

Створки двери разошлись в стороны.

– Что стоишь? – услыхала я голос Дракона. – Входи скорее, девушка. Не стой на ветру.

Сбросив туфли, я переступила порог дома. Господин офицер поразил меня непривычной сдержанностью, словно ничего не было – ни лечения, ни спасения из плена, ни совместной тайны. Так разговаривает незнакомец или чужой человек – любезно, но не более того. Еще мне показалось странным, что он все время принюхивался.