Лисий дом

Притворившись, что меня волнует только поручение госпожи, я приготовилась слушать. Многое нельзя было передать в письме: вдруг перехватят?

Первая дама сама виновата в таком трагичном исходе. Она задумала убийство хинской принцессы, и ее отравил сообщник, который подбил женщину на совершение преступления. Этот человек был из числа заговорщиков.

Брат Семечка Лотоса решил выяснить истину и поспешил приехать из Хины. Не успев поговорить с жертвой, он наткнулся на хладное тело в монастыре, после чего отправился в столицу Королевства. Одного только я не понимала…

– Господин, не верится, что Первая дама могла предать короля, – сказала я. – Почему она связалась с заговорщиками?

– Точно! – улыбнулся Небесный Дар, совсем как раньше. – Я тоже сначала не мог этого понять. Но вот что я скажу. Иногда верность оборачивается предательством. Этим воспользовались мятежники, раскрыв правду. Принцесса представляла угрозу для власти драконов одним своим существованием. Узнав о ее происхождении, Первая дама решила погубить наложницу, действуя исключительно в личных интересах. Позже придворную убрали как ненужного и опасного свидетеля.

– А камеристка Первой дамы? Что она сообщила?

– Ты умна не по годам, – кивнул офицер. – Камеристка исчезла. Она была из круга заговорщиков. Но почему ты не спросила раньше?

– Решила, что она осталась в храме, а вы не рассказывали.

– Мое упущение.

Небесный Дар внезапно сменил тему:

– Где ты была до того, как пришла сюда?

– Почему вы спрашиваете? – испугалась я и подумала: «Откуда он узнал? Как догадался?»

Я похолодела. Дракон не зря принюхивался: он учуял Золотого Лиса!!! Не успела я опомниться, как мужчина обнял меня и повел носом у самого лица.

«Поцелует?»

Нет, ему нужно другое. Он понял, чем я занималась недавно. Лицо Дракона покрылось чешуей. Глаза почернели: их заволокло пленкой третьего века. Он глухо, утробно зарычал, и мне стало больно. Бритвенно-острые когти проткнули рукав и коснулись кожи. Я ахнула, и Небесный Дар опомнился, приняв облик человека.

– Золотой Лис, – вырвалось у Дракона. – Лучше бы он не вернулся из путешествия, а не то…

– Что? – прошептала я.

– Я его убью. Ты моя.

Глава 36

Он еще что-то говорил, говорил, но я ничего не слышала. Все поглотил бесконечный страх за себя и Золотого Лиса. Я была подобна опавшему листку, уносимому бурной рекой. А Дракон был неукротимым потоком…

Небесный Дар вызвал носильщиков с паланкином. В мастерскую я возвращалась в каком-то полуобморочном состоянии. Много позже я оценила заботу господина офицера. Пешком я не дошла бы.

Страх за других всегда сильнее, чем за себя.

Я молила великое Небо, чтобы Золотой Лис вернулся живым, моих родных простили и Дракону с Лисом не пришлось меня делить! Наверное, лучше, если бы меня вообще не стало, но я гнала такие мысли прочь. Желание жить сильнее страха перед неизвестностью.

* * *

В Дальнем дворце – женское царство, куда нет доступа мужчинам, в том числе и наглым драконам из городской Управы. Здесь тихо и спокойно.

Мне особо дороги минуты, когда я помогаю прихорашиваться названой сестре. Она обычно порывалась мне помочь, но я решительно пресекала все попытки.

– На людях мы с вами – госпожа и приближенная, но все же служанка, – увещевала я ее. – Не следует давать повод для новых пересудов.

Первый Снег вздыхала, но соглашалась, ведь я была права. О том же ей неоднократно говорила мать. Я же не могла поверить в свое счастье. Дружба была мне всего дороже.

Слова и дела,
Дела и слова.
Что перевесит?

Дело не в словах. Люди, близкие по крови, братья и сестры – часто чужие друг другу. Я не раз такое наблюдала. Для меня важнее отношение, а не право называться сестрой.

– Позвольте выбрать прогулочное платье… госпожа, – улыбнувшись своим мыслям, сказала я.

– Смотри у меня! – подколола она в ответ. – Если будешь нерадиво исполнять свои обязанности, я придумаю тебе суровое наказание.

– Какое?

– Заставлю сто раз написать «сестра».

Мы дружно рассмеялись. Что ж. Палевый шелк с бурым отливом, и по ровному тканному полю разбросаны алые листья кленов… Драгоценный наряд давно уж готов! Под яркими верхними юбками и кафтаном прятались белоснежные хлопковые нижние юбки – числом две – и полупрозрачная шелковая рубашка.

«Пожалуй, не по погоде», – решила я, однако отказываться было поздно. Да и цвет меня немного смущал. Вроде бы все неплохо, и платье прислали из управления делами дворца, но…

– Что-то не так, Маленький Цветок? – забеспокоилась принцесса.

– Платье слишком броское. В саду и так все полыхает. Вы не боитесь затеряться на этом фоне?

Меленькие островные клены, пересаженные садовниками в кадки, были готовы для любования. Им вторили алые хризантемы, высаженные вдоль прогулочных дорожек. Они будут еще долго радовать взгляды, пока не ударят морозы.

– Напротив! – улыбнулась Первый Снег. – Так и задумано. Все дамы нарядятся в зеленое или черное. Я буду выделяться на их фоне.