Лита

Она не сразу узнала это место, не сразу вспомнила, что уже была здесь, только с другого края, но когда ровный сильный ветер, качнув увядшие травы, подул ей в лицо, она поняла, что ноги принесли ее на тималу – здесь Лангур учил ее стрелять из лука. Когда-то давно. Она сжала свой лук, висевший на плече, всхлипнула, бросилась бежать, а потом кубарем скатилась вниз. И оказалась в заброшенном городе.

Уже темнело, и она отыскала храм Тимирера, устроилась у алтаря. Крыша рухнула под натиском времени и дождей, в провале сияли две крупные звезды. Лита положила рядом лук и колчан, флейту. Порылась в заплечном мешке, нашарила горсть лесных орехов, что собрала еще вчера. Половину положила на алтарь, другую расколола и съела. Нащупала в мешке сверток – тот самый, что дал ей Фиорт, уходя с поля несостоявшейся битвы, – и удивилась, что за все эти дни ни разу о нем не вспомнила. Развернула.

Это был прекраснейший лумнийский платок – тончайший шелк ярко-голубого цвета с нежно-зелеными и белыми цветами, а еще – письмо. Но и не вскрывая его, Лита поняла, что это подарок Алоики. В первую секунду она хотела зашвырнуть платок куда подальше, но потом подумала, что это больше похоже на мольбу о прощении и что в итоге именно встреча с Алоикой привела ее сюда, в этот тайный храм, разбила ее жизнь, сделала ее и светлейшей ралу, и Тимирилис. Нет, этот дар нельзя ни забыть, ни выбросить, она будет носить его на плечах и помнить.

Лита достала из мешка книгу, оставленную ей таинственной старухой. Зачем-то погладила. «Стратегия битвы»? Ха, теперь ей не нужны никакие битвы, никакая война. С урфами справятся и без нее, а она… Куда ей идти? Не может же она прятаться у мамы всю жизнь! Переплыть море, податься в Суэк или Лумис, уплыть еще дальше, где совсем незнакомые страны… Но ее земля здесь, она любит Альтиду, она не хочет ее покидать. На секунду ей представилась жизнь, которая могла бы быть, не поверь она старухе, не внемли мольбе брата, не пойди на Золотой город: она бы осталась в Лесном пределе, вышла бы замуж за Лангура, родила бы ему сына и дочь, а может, еще и еще. Он бы плотничал, она бы врачевала. Они были бы счастливы.

«Первый совет нашел бы меня. Ашица не успокоится, пока меня не убьет». Она достала арбалетный болт, покачала его в руке. Тяжелый. Если бы стрелок не промахнулся… Она отложила болт и раскрыла книгу.

Страницы были абсолютно чисты. Лита подумала, что от усталости глаза ее не видят слов и схем, которые успела выучить чуть ли не наизусть, а может, она уснула и это просто сон. «Что ж, тем лучше. Я ничего не хочу больше слышать о войне».

Она проснулась от раската голоса огромного, как самая большая в мире гора:

– Ага! Вот и ты!

Лита ни разу в жизни не встречала Дота, но узнала его тут же. Она вскочила, поклонилась и встала на одно колено. Дот – очень сердитый бог, надо сразу оказать ему почтение. «Что он любит? – метались мысли у нее в голове. – Камни и оружие, да, он любит оружие». Она схватила лук и протянула его Доту. И только подумала: «Это Лангур сделал мне. Лучше бы я отдала ему мамин браслет с камнями богов». Но было поздно: то, что предложено богу, назад не вернешь. «Видно, моя судьба – делать неправильный выбор». Она склонила голову еще ниже и не увидела, как в храм вбежала девочка, только услышала ее легкий шаг, а потом заговорил Дот.

Возлюбленная Тимирера

Си закрыла глаза, чтобы дать им отдохнуть. Уже который день она сидит в этом храме и читает, читает, читает. Добрые жрицы приносят ей скудную еду и воду, робко улыбаются и неслышно исчезают в переходах храма. Как они смогли уберечь его от разрушений? Сохранить библиотеку? Горстка женщин, передающих свое служение по наследству. Си уже выяснила у самой молодой, что каждая из них в определенное время уходит в деревни, разбросанные по лесу, притворяется обычной девушкой, скитающейся по стране в поисках лучшей жизни, очаровывает самого здорового парня в деревне, соблазняет, а потом исчезает. Возвращается в свой храм. И если через девять месяцев рождается девочка, то она станет жрицей, ну а если мальчик – его подбросят на порог отцу. Си передернула плечами. Ну и страна, ну и обычаи.

– Просто мы должны хранить в тайне этот храм.

– Почему?

– Потому что только здесь остались документы и книги довоенной поры. Все остальные уничтожены.

– Так разве это не большая ценность? Разве не будут вас носить на руках за то, что вы поделились знанием?

Молодая жрица пожала плечами. Она была пухленькая, хорошенькая, гладила то и дело свой округлый живот. Си казалось, что она по-настоящему любила отца своего ребенка, взгляд ее заволакивало, когда она рассказывала о нем. Как же она расстанется с малышом, если родится мальчик?

– Боги прогневаются, если мы откроем нашу тайну. Все эти бумаги – большой секрет.

– Мне же вы открыли, – улыбнулась Си.

– Ну, знаешь! Сам Дот, сын Геты, принес тебя на руках! Разве мы могли отказать ему?

Си улыбнулась, вспомнив, как она оказалась здесь.