Лита

Раздались и вздохи, и смешки. Лита оглядывала людей, не решаясь спросить прямо тут, при всех, кто такие эти исчезающие бесследно, но вместе с тем изнывая от любопытства. Зря она перебила и не дослушала, чем кончилась история самой Анилу, что с ней стало после падения трех городов. Она цокнула языком, привлекая внимание Лангура, и взглядом попросила его отойти от костра.

Лангур воткнул нож в бревно, на котором сидел, встал, потянулся и вышел из теплого освещенного круга. Лита незаметно шмыгнула за ним.

– Что еще за исчезающие? – спросила она, когда они отошли от костра под темные деревья.

– Брось, Тимирилис, это выдумки, каких полно по деревням ходит.

– Но все в них верят, а значит, и я должна знать. Вы никогда про них раньше не говорили!

– Повода не было.

– Ну так что?

Она не понимала, почему Лангур скрытничает, обычно он с радостью делился с ней байками Лесного предела.

– Да ну… Ну, говорят, будто приходят то в одну, то в другую деревню девушки, откуда непонятно, одеты всегда в черное. Ищут любую работу, а сами приглядываются к мужчинам, ну и…

– Что?

– Ох, ралу, ну что «что»!

Лангур покраснел так, что было видно в темноте.

– Соблазняют, что ли? – поняла Лита.

– Ну да. А как только дело сделано – исчезают.

Лита опешила.

– А зачем?

– Да вот никто и не знает. И никто никогда их больше не видит.

Лита пристально вгляделась в его лицо.

– У тебя тоже была такая, да? – догадалась она.

– Нет! – чуть не закричал Лангур. Вздохнул. – Ну, то есть… Почти была, да. Только ничего не вышло. Я замуж ее позвал, а она…

Лита подняла бровь. Лангур сказал как-то тяжело, будто даже вспоминать об этом устал:

– А она с другим целовалась. Увидел случайно на празднике Рала. С другом моим, женатым. А наутро исчезла. Как не было.

Лита погладила его по плечу. Похоже, он тоже знает, что такое разбитое сердце.

Однажды вечером к Лите подсел Глен и спросил:

– Что ты собираешься делать, когда придешь в Золотой город, ралу?

По-альтийски Глен говорил все еще не очень хорошо, поэтому Лита ответила ему на суэкском:

– Мы атакуем дворец Первого совета и потребуем у них… ну, чтобы они отказались от…

– От чего?

– От всего! От своей власти.

– Но ты же рассказывала, что их избрал народ?

– Да, но… Их избрали люди Золотого города. А пределы ведь тоже народ. Первый совет требует у них уплаты налогов, но не защищает от урфов. Пусть отправит армию, которая уничтожит их окончательно, пусть даст время пределам вырастить новый урожай, и тогда они заплатят налоги. Но не Первому совету, а тому, кто их защитит.

Глен молча смотрел в огонь, и Лита, чувствуя его несогласие, заговорила очень горячо:

– Ты просто не видел Золотой город! Ты не представляешь, в какой роскоши они все живут! Знаешь, почему он Золотой? Потому что даже пряжки сандалий дворцовых стражников украшены там золотом! А люди пределов живут как… – Лита не договорила, голос ее прервался. Но она тут же взяла себя в руки. – Разве это справедливо?

– Наверное, нет. Но то, что хочешь сделать ты, многие тоже сочтут несправедливым. Те, кто выбирал этот Первый совет, и те, кто доволен своей жизнью.

Лита не нашлась что ответить. Она смотрела в огонь, злилась и думала, что же будет, когда они доберутся до города. Сумеет ли она посмотреть в глаза Ашице? Что скажет ей отец? Встанет ли на ее сторону Фиорт? А Митас и Ятл? И если бы Алоика не родила царевичу сына, разве бы она не жила до сих пор в Золотом городе и не была бы довольна своей жизнью? Да и сама Лита…

Последняя битва

Их ждали.

Глен отправил вперед пару человек, и скоро те вернулись с искаженными страхом лицами:

– Там поле, а за ним полчища. Все в золоте, на лошадях, их там тысяча тысяч!

Лита ударила пятками в бока Ночному Ветру, обогнала свою армию, которую будто только сейчас увидела, и поразилась, какой неказистой, маленькой и жалкой она была. Но они шли вперед, ее мужественные воины, и лица были такие одухотворенные, они знали, за что сражались и что до́ма их ждут с победой.

Лита выехала из леса на поле и замерла.

Казалось, армия Золотого города тянулась до самого горизонта. Она заняла все Суульские холмы. Стяги Первого совета, царского легиона, конницы обвисли в безветрии. Лита даже не знала, что у Первого совета есть своя армия. Зачем она им? «Чтобы отражать атаки непокорных девчонок», – горько усмехнулась она.