Лита. Огненное наследие (СИ)

Бальный зал украсили разноцветными лентами и большими шарами. Столы ломились от яств, и Лита на пару минут словно ощутила себя в родном норденийском дворце, на пиру. На девушку сразу же навалилось горестное осознание того, что теперь у нее нет ни дворца, ни дома, ни страны. Уголки глаз защипало от предательских слез, она впервые за последние месяцы была готова громко разрыдаться.

«Не на балу же, глупая!» — осадила себя Лита. Моргнула и помахала рукой красиво наряженным подругам.

Нильсен скромно улыбнулась, Валенсия помахала рукой в ответ, а Бланка сделала вид, что не заметила ее жеста. Гордячка!

С другой стороны, Бланка слишком скромна и вымуштрована старшим братцем, ей трудно быть раскрепощенной и чувствовать себя свободной. Помня о необходимости разговора с Ричардом, Лита быстро забыла о ней. Все или почти все студенты в зале разбились на парочки и стали танцевать. Медлить не стоило. Легко коснувшись руки Ричарда, Лита поманила его за собой.

На лице принца не осталось ни злости, ни сомнений. Без раздумий выйдя следом за Литой в центр зала, он церемонно подал ей руку. Медленный красивый танец под тягучую чарующую мелодию начался, и теперь они смогут поговорить без посторонних любопытных взглядов.

— Итак… — шепнул Ричард, окинув самозванку многозначительным взглядом. — Я — весь внимание.

Лита улыбнулась уголком губ.

— Ничего особенного. Я — сирота из богатого рода, — начала она рассказ, искусно вплетая в сплошную ложь редкие ниточки правды. — Наши земли захлестнули междоусобные войны, наследников моей семьи убили. Всех до единого… — тут она помедлила и шмыгнула носом. — Мне пришлось переодеться бедным мальчишкой и бежать как можно дальше, пока враги не распознали мою магию. Со мной были мои подруги. Свита… Мы вызвались добровольцами на обучение по обмену, чтобы спастись.

Ричард немного помолчал, кружа с ней по залу, и когда музыка стихла, сказал с печалью:

— Ваши нравы дикарские и странные. Я уже говорил это?

— Много-много раз. Но и ваша планета не всегда занимала первенство.

— Это… так, — выдохнул сквозь зубы Ричард, помедлив с ответом. — Еще один танец?

— Да, разумеется.

Танцевала Лита плохо. В Нордении и имперском городе Вирита ее обучали танцевать совсем немного. Будь она младшей дочкой короля, ее воспитанием занялись бы скучные наставницы, навязывающие традиционно женское поведение, но большая часть обучения пришлась на верховую езду, фехтование и тому подобное.

Ричард скрипел зубами, когда подошвы легких туфель Литы наступали на его блестящие сапоги. Но это не единственная причина его угрюмости, юноша был недоволен внезапным открытием и свалившейся неудобной правдой. Следующие два танца они снова провели вместе, и только когда оба устали и присели на скамейку у стены, Ричард решился задать вопрос:

— Мой отец знает о том, что ты — не мужчина?

— Да! — отчеканила Лита, пожалуй, тверже и жестче, чем следовало бы.

Краем глаза она успела заметить, как Нильсен и Валенсия, пританцовывая, чтобы не привлекать чужого внимания, выскользнули за двери. Ричард не видел этого, слишком уж он был ошарашен и подавлен свалившимися на него новостями. Поэтому Лите ничего не стоило лучезарно улыбнуться ему и увлечь в новый быстрый танец.

На сей раз императорский бастард поддался без оглядки.

***

Валенсия и Нильсен, две образованные виританские графини, в сравнении с эниратянками смотрелись глуповатыми невеждами. Но их отличало старание и упорство, присущее многим норденийцам, привыкшим к суровой средневековой жизни. Они выучили наизусть, как обращаться с гудящим механизмом, называемом здесь компьютером.

— На компьютерах держится здесь почти все, — говорил старый мудрый Ламонт, назидательно подняв палец. — Но знать о них надо все в точности! Малейшая ошибка будет стоить вам успеха. Ясно?

Так он твердил беспрестанно, когда Валенсия нажимала не те кнопки на клавиатуре или, когда Нильсен случайным движением перезагружала гудящую машину. Но в конце концов обе девушки освоили базовые знания о работе с компьютерами — и не со старыми, а с новейшими моделями. Ведь именно такой хранился в комнате у Ричарда Винтера, куда они собирались проникнуть.

Дверь на их счастье осталась открытой, ведь под подозрением только Лита и Мейта, а не все пятеро виританок. Подождав, пока Валенсия окажется внутри, Нильсен осторожно прошмыгнула следом и тихо прикрыла за собой дверь. Снаружи остались шум танцев и всеобщее веселье, теперь шпионкам никто не помешает.

Сведений об императорской армии было немного, и все хранились в трех файлах на электронной почте Ричарда — в переписке с отцом. Юнец был не так прост и зашифровал компьютер, но всеведущий Ламонт успел узнать об этом и сказать девушкам заранее. Поэтому ввести нужную комбинацию цифр и букв не составило для них особого труда.

— Дартониец восемнадцать, — насмешливо протянула Валенсия. — Как примитивно.

— Полно тебе, — Нильсен боязливо оглянулась на дверь. — Мы бы и до того не додумались.