Лита. Огненное наследие (СИ)

— В молодости я был известным дамским угодником. Результат моих похождений стоит за дверью. Да… цинично, но так и есть. И теперь я смогу отличить женщину от мужчины, как бы правдоподобно та себя не вела.

Лита промолчала, почувствовав, что сейчас это необходимо.

— Неважны причины, важны факты. Как вас зовут?

— Мейт, — на миг кольнула мысль сказать правду, но девушка прикусила язык. — Нейтральное виританское имя…

— Хм. Какая прелесть.

Они помолчали еще немного. Император вряд ли поверил ей, а Лита вряд ли испугалась.

— Пусть мой сын не станет жертвой огненной магии или женского коварства, — пожелал владыка Энирата. — Таково мое условие. В противном случае, как вам известно, воде легко погасить огонь…

Доминик сделал недвусмысленный жест, и Литу бросило в дрожь. Намеки и шутки закончились, начались прямые угрозы. Если Ричард снова окажется даже в косвенной опасности, ей не сносить головы.

Однако, последнее слово оставалось именно за ней.

— Да будет так, — отчеканила принцесса Бреонийская, ни словом и ни жестом не показав, как ей тревожно и страшно. — Пока я телохранитель господина Винтера, он в полнейшей безопасности.

И, прежде чем император ответил, она развернулась и вышла за дверь. Как знать, может Доминик Виорин ощутил себя побежденным и не захотел ничего отвечать дерзкой девчонке?

В любом случае дни Литы на этой планете были сочтены.

Глава 20. За миг до падения

Начало весны Лита встретила в подавленном настроении. Она слишком много значения придала неприятному разговору с императором, чтобы оставаться полностью спокойной. Первое время девушка то и дело посматривала с подозрением и опаской на Ричарда, ища на его лице насмешку. Но тот оставался таким же спокойным и добродушным, что и раньше, и у девушки отлегло от сердца.

Она не стала рассказывать подругам о случившемся. Пока они вне подозрения, это их не касается, а слишком частое общение может усугубить ситуацию. Лита бы не удивилась, узнав, что за ней следит какой-нибудь неприметный студент по приказу императора Доминика. Круговая слежка… И еще Мейта добавляла хлопот вместо того, чтобы держаться подальше от сестры-шпионки.

Очередной проблемой стали накопившиеся долги по учебе. Из-за обилия неприятностей она была совершенно сбита с толку и чудом сдала зачет по водной магии на удовлетворительный балл.

— Тяжело сдавать неподвластную тебе стихию? — спросил Ричард не без сарказма, когда они оба, уставшие и выжатые, ввалились в небольшой коридор общих покоев.

— Представьте себе, — огрызнулась Лира. — Но мне удалось отделаться легким испугом. Вы же едва не подожгли себе волосы на зачете по огненным чарам.

— Это верно, — юноша слегка сконфузился. — Я не хотел тебя задеть, Мейт.

— Вам это удалось.

Она хотела уйти к себе, закрыть наглухо дверь и лежать на кровати, раскинув руки и ноги, подобно морской звезде с далеких южных морей. Но только взялась за ручку двери, как Ричард тихо позвал телохранителя:

— Мейт…

Сердце пропустило удар, а с уст сорвался легкий досадливый вздох.

— Да, Ваше Высочество.

— Я хотел посоветоваться с тобой.

— Правда? — она горько усмехнулась, вспомнив о громадной пропасти, разделяющей их по обе стороны войны планет. — С телохранителем?

— Нет, — голос Ричарда прозвучал неожиданно твердо, и Лита удивленно обернулась. — С победителем дракона. Сядь.

Последнее слово показалось ей приказом, отданным с присущей императору Доминику холодностью. Вот и в сынке заговорил отцовский скверный характер! От язвительной усмешки Литу уберегла лишь вросшая в душу осторожность, и она медленно опустилась на синий диван, рядом с Ричардом. Украдкой взглянула на профиль его печального нахмуренного лица. Скорее всего, речь пойдет не о ее тайне, но почему так неистово колотится сердце?

— Я весь внимание, — тихо произнесла Лита, стараясь не поднимать глаз на собеседника.

— Благодарю. Так вот, в чем дело, дорогой Мейт. Я хочу найти своего единокровного брата. Его обратили драконы, а я постараюсь вернуть ему прежний облик.

С минуту Лита молча смотрела на юношу, пытаясь понять, от чего по спине бегут сотни мурашек: от обращения к ней или от странного решения Ричарда. Этот юноша слишком горяч и порывист, несмотря на свою стихию, и видимо чуточку безумен, раз ему невмоготу хочется пообщаться с беспощадными драконами. Лита не умерла в ту страшную ночь благодаря своей сестре, а Ричард погибнет в той же пустыне из-за брата, с которым даже незнаком. Надо его отговорить!

Но она стиснула зубы и заставила себя промолчать. Следует выслушать до конца.

— Ты вдохновил меня своим мужеством и героизмом, — продолжал вполголоса Ричард. — И я прошу тебя помочь мне в этом. Пусть мой брат станет человеком.

— Нет.

Лита даже не задумалась и легко обронила это решающее короткое слово. Острое, как маленький отточенный стилет. Обжигающее больно, как крошечная огненная искра. И воодушевление в пылающих глазах Ричарда сменилось недоумением. Широкая счастливая улыбка мечтателя погасла.

— Нет? — голос стал жестким и нетерпеливым. — Ты не смеешь отказывать моей воле, Мейт Бреон.