Лита. Огненное наследие (СИ)

Виорин говорил тихо и четко, каждое его слово отскакивало от ровных алых стен звучным эхом — словно здесь не приемная императора, а огромный пустой коридор. Лита впитывала в себя чужое раздражение и не смела даже подать голоса в свою защиту. Хотя девушку так и подмывало сказать что-нибудь об обстоятельствах случившегося.

Государственная измена? Ее бросят в межгалактическую тюрьму или сразу казнят? Ах да, последним любят грешить на Вирите. Здесь приговоры выносятся только после долгого процесса судебной бюрократии. Ламонт как-то обмолвился об этом. Но даже от такой перспективы ничуть не легче.

— Ваше Величество, послушайте, — тихий и ровный голос прозвучал справа от нее, и Лита, не сдержавшись, подняла голову. — Телохранитель Мейт стал моим другом. Я отправился на испытание по доброй воле, чтобы не выглядеть хуже других. Мейт же выполнил работу всей нашей команды.

— Что это значит? — процедил император, скользнув по Лите колючим змеиным взглядом.

Спокойный Ричард медленно поднял голову и в упор взглянул на отца.

— Я не участвовал в нападении на драконов, Ваше Величество.

Вода — свирепа и неумолима, когда несется вниз с обрыва гигантским бесконечным водопадом. Она же — миролюбива, дружелюбна и может спасти жизнь. Отец и сын с магией Воды выбрали разные пути, что вполне оправдано и понятно. Но почему у хладнокровной доселе Литы так неистово заколотилось сердце, едва она осознала случившееся?

Тем временем грозный император сделал шаг им навстречу. От него опасно веяло холодом и магией. Поравнявшись с Ричардом, он опустил ладонь на плечо юноши и слегка сжал.

— Это правда? — задал он вопрос тихим, но леденящим душу голосом.

— Истинная, — подтвердил тот, не моргнув глазом.

Пронзительная ярость во взгляде императора сменилась острой недоверчивостью. Некоторое время он молча смотрел на обоих гостей, с подозрением вглядываясь в их лица. Затем отступил, рвано выдохнул и скрестил руки на груди.

— Признаться честно, меня возмутило ваше безрассудство, — изрек император Виорин. — Я имею на это права и веские причины. Я вкладываю в моего единственного сына деньги, чтобы сделать из него достойную замену себе.

Ричард, вопреки ожиданиям Литы, ни зашипел, ни дернулся, ни выругался. Но он стоял в профиль к ней, и девушка не увидела его лица. Ей на минуту стало жаль его. Каково это — жить с купленной судьбой? Вряд ли лучше, чем одной жить за двоих.

Только Лита отныне могла не тяготиться этим, а Ричард обречен подчиняться отцу долгие десятилетия и больше.

— Я собирался заключить вас в дворянскую тюрьму на месяц — за своеволие, — продолжал Виорин. — Но теперь вижу вашу полную покорность. Этого достаточно и решение изменено.

У Литы отлегло от сердца. Ричард радостно посмотрел на нее, их взгляды каким-то чудом встретились.

— Прощения в дальнейшем, — завершил император свою тяжелую суровую речь, — лучше от меня не ждать. Держитесь подальше от драконов. Я потерял одного сына и не собираюсь терять последнего из-за чужой глупости.

Не сговариваясь и не переглядываясь, Лита и Ричард безмолвно склонились перед своим повелителем. Он же смерил их оценивающим взглядом и махнул широкой загорелой ладонью.

— Ричард Винтер, вы вольны подождать своего телохранителя за дверью.

— Да, Ваше Величество, — быстро ответил юноша и, бросив на Литу тревожный взгляд, поспешно оставил ее наедине с императором.

С гулким стуком захлопнулись тяжелые двери, и наступила мертвая тишина. Лита боялась поднять глаза на Доминика Виорина, а он не спешил начинать разговор. И лишь осмелившись взглянуть на него, увидела хмурое осунувшееся лицо стареющего человека.

И тогда Лита нашла в себе силы осмелеть для разговора с этим страшным человеком.

— Вы не верите мне, Ваше Величество?

Ее тонкий удивленный голос прозвучал просто и тихо, но императора трудно провести разного рода уловками. С минуту он угрюмо взирал на девушку с высоты своего роста, а затем резковато обронил:

— Я в принципе не верю лжецам. И лгуньям.

— Что…

Бедное сердце Литы, успевшее покрыться тонкой коркой спасительного льда, быстро ухнуло вниз. Впервые за все время нахождения на этой планете она не знала, что делать. Юлить и врать или безмолвно ожидать прибытия королевской стражи?

Лита предпочла третье.

— Что вы имеете в виду?

— Я вас умоляю, — вздохнул император, усаживаясь в бархатное кресло, — Мейт Брен, или как там ваше настоящее имя, скажите, дожил бы я до своих лет, веря в плохое притворство?

Чтобы выдержать настолько страшный удар, нужно очень много железного самообладания. Таким владел король Альрик, Лита была его дочерью, и почти справилась со вспыхнувшими внутри, болезненно обжигающими чувствами.

— Думаю, — медленно ответила Лита с мстительным удовольствием, заглушающим страх в сердце, — что нет, Ваше Величество.

Воцарилась длинная отвратительная пауза. Император Энирата прожигал самозванку знакомым ледяным взглядом, а она смотрела в ответ пылко и дерзко. Такие зрительные контакты не заканчиваются ничем. Ничем хорошим.

Тем временем Доминик Виорин продолжал: