На ранних стадиях своего существования Пушкинский Дом руководствовался мыслью о сосредоточении первоисточников, связанных с биографией и творчеством Пушкина, в одном заповедном месте. В числе первых достояний создававшегося национального центра по истории русской литературы оказалась бóльшая часть (3500 томов) библиотеки А.С. Пушкина, переданная внуком поэта Александром Александровичем. В 1908 г. в составе книжно-рукописного собрания библиографа П.А. Ефремова Пушкинский Дом получил и первые рукописи Пушкина. В 1910–1920-е гг. к фондам Пушкинского Дома отошли наряду со многим другим материалы Лермонтовского музея петербургского Николаевского кавалерийского училища (в котором Лермонтов учился), собрания Александровского лицея в Петербурге и Толстовского музея в Москве (частично потом в московские музеи Толстого возвращённые), внушительные «реликварии» известного любителя старины и коллекционера П.Я. Дашкова, материалы и памятные вещи Аксаковской мемориальной комнаты Самары, архив многолетнего издателя исторического журнала «Русская старина» М.И. Семевского, реликвии, игравшие в своё время роль спутников литературных биографий многих писателей-классиков и переданные их наследниками, и бесчисленное множество других исторических достопримечательностей. Из частных собраний особую ценность представляла, нельзя не отметить, завещанная Пушкинскому Дому и переданная ему в 1927 г. уникальная коллекция книг, автографов, изобразительных материалов и меморий, собранная за многие годы известным энтузиастом, коллекционером и пушкинистом А.Ф. Онегиным-Отто. В составе этой во многом необычной и по объёмам, и по культурной значимости коллекции – десятки пушкинских рукописей, 600 томов печатных изданий из личной библиотеки В.А. Жуковского, богатейшее собрание портретов 1800–1850-х гг., такие восхитительные художественные мелочи, как, например, силуэтное изображение «Наполеон на Эльбе», выколотое посредством специальной техники на кленовом листе, раритет 1820-х гг.
Заметное место в музейных экспозициях Пушкинского Дома и ныне занимают мемориальные предметы, живопись, мебель, книги, принадлежавшие одному из его основателей, как мы уже упомянули, великому князю Константину Константиновичу. Имя великого князя Константина Константиновича в контексте истории русской литературы стоит рядом с именем А.А. Фета, поскольку последнему выпала роль наставника поэта К.Р. в ремесле стихотворства. Многолетняя переписка Фета и К.Р., хранящаяся в Пушкинском Доме и лишь недавно, в 1990-е гг., в значительной своей части опубликованная, – поучительная школа поэтического искусства, но вместе с этим – и тонкого такта, поскольку наставник-поэт обращается здесь к своему порфирородному ученику, как полагается обращаться подданному к члену царской фамилии, не утрачивая при этом и достоинства учителя. Положение наставника в императорском семействе, которое не раз принимали русские писатели, например, воспитатель наследника цесаревича Александра Николаевича, будущего императора Александра II В.А. Жуковский или преподаватель словесности великого князя Николая Александровича И.А. Гончаров, не раз являло собой и свидетельство того, сколь велика была роль литературы, а вместе с литературой и личности писателя в русском обществе в классические эпохи отечественной истории.
* * *
Всё, что мы упомянули из многочисленных коллекций Пушкинского Дома, – без всякого сомнения, ценности национального значения. Но даже и они меркнут перед теми ценностями, ради которых он был создан. Это прежде всего рукописи Пушкина – более 12 тысяч страниц (объединённых в 1773 единицы архивного хранения). Это и книги поэта, по окончательному счёту 3700 книг (1523 названия) его личной библиотеки, многие из которых содержат в себе его собственные записи и пометы. Правительственное (1938) и академическое (1948) постановления закрепили за Пушкинским Домом исключительное право сосредотачивать в своих хранилищах все автографы великого поэта, и сегодня они собраны здесь в объёме 99% его рукописного наследия. К собраниям пушкинских автографов примыкают коллекция из 500 писем, адресованных Пушкину его корреспондентами, и 5000 документальных (и тоже, конечно, писанных от руки) свидетельств о различных событиях и обстоятельствах его биографии.