Литературный призрак

– Все зависит от продолжительности игры. После сотни ставок в проигрыше оказываются пятьдесят два процента игроков. После тысячи – шестьдесят шесть процентов. После десяти тысяч – девяносто два.

– А нет ли способа… как бы это сказать…

– Есть. В блэкджек. Запоминаешь таблицу вероятностных алгоритмов, а потом считаешь карты. Делаешь высокие ставки, когда шансы складываются в твою пользу, и небольшие – когда вероятность проигрыша высока. В принципе, ничего сложного. Правда, тут требуется большая ловкость – если работники казино заметят, что ты считаешь карты, то тебя выпроводят вон. В общем, почти так же просто, как стать лондонским таксистом{131}.

– У меня по математике тройка. Может, мне лучше в покер?..

– В покер? В покере получаешь ровно то, что заслуживаешь.

– То, что я заслуживаю? Нет, пожалуй, я обойдусь. А нет ли надежного способа выиграть в рулетку?

– А вот за этот секрет я готов объяснить, как добраться в Ксанаду. Игроки придумали множество способов жульничать в рулетке – микроскопические иголочки, электромагниты и так далее, но наверняка срабатывает только один: миниатюризировать аэрокосмические технологии и применить методы расчета траекторий наведения ракет к управлению движением шарика. И представьте, такой способ испробовали.

– И что, получилось?

– В лабораторных условиях – да. Но в Вегасе схема не сработала. Досадно.

– Тогда, наверное, я лучше положусь на случай.

Сэмюэл Беккет поморщился: мол, тогда и говорить не о чем. А меня дожидался трехсотфунтовый куш – доля выигрыша Кемаля.

Я сел к столу, опасаясь, что меня разоблачат, как самозванца. Поставил первую фишку на красное. Мне словно бы предстояло утратить невинность, из новичка стать игроком. Шарик подпрыгивал и мчался по кругу. На что похож шарик? Ты же писатель, литературный призрак, давай метафору.

А пожалуйста. Он похож на джинна, выплескивающего свою злобу до последней капли.

Шарик замер на черном поле. Крупье сгреб мои деньги в лунку. Фишка упала со щелчком. Надо же, даже улыбнуться не успел, а уже потратил пять фунтов! Вторую фишку ставлю снова на красное.

Шарик замер на черном поле. Значит, скоро мне повезет. По теории вероятности. Третью фишку ставлю на черное.

Шарик замер на красном поле. Ну, в следующий раз обязательно выиграю.

Четвертую фишку ставлю на красное. Не могу же я проиграть четыре раза подряд?

Я проиграл четыре раза подряд. Двадцать фунтов испарились, а спасибо никто не сказал.

Не очень хорошее начало. Красное, черное, красное, черное. Хочешь уступить дорогу встречному и сталкиваешься с ним в лоб. Не горюй, Марко. В кармане как-никак фишек еще на сто тридцать фунтов.

Я отправился в бар, взял минералки и стал обдумывать дальнейшую стратегию. Выхлебал полный стакан, чтобы промыть мозги от остатков травки. Ко мне подошел Кемаль.

– Как дела, друг мой? Я поставил на тебя кучу денег.

Ну и дурак.

– Дела? Так себе. То хорошо, то плохо.

– Хорошо, когда хорошо, друг мой. Как ты делаешь ставки? Не играй, как лузер. Играй напористо, с верой в себя. Не переоценивай случай. В казино, как и в жизни, те, кто желает добиться успеха, выигрывают усилием воли.

Ага, а палочка от чупа-чупса, которую швырнули в устье Амазонки, поплывет против течения к истокам. Надо только, чтобы она очень-очень поверила в себя.

Туалет в казино был выложен черным мрамором, зеркала отсвечивали медным туманом. Я представил, как гангстеры в кремовых костюмах простреливают друг другу почки. Только я расстегнул брюки, как вошел Богатенький Кузен, по-прежнему в темных очках, и молча пристроился к соседнему писсуару.

От неожиданности я так напрягся, что мой переполненный мочевой пузырь отказался выпустить хоть каплю. Зато тугая струя Богатенького Кузена, журча и булькая, обильным потоком изливалась в писсуар. У несметного богатства было уверенное мочеиспускание. Я притворился, что стряхиваю последние капли, вымыл руки и помчался искать другой сортир.

Я облюбовал новый стол с новым крупье – симпатичной веснушчатой брюнеткой с неправдоподобно длинными ногами. Вполне вероятно, что в какой-то момент своей биографии она была не она, а он. Может быть, она принесет мне удачу.

На этот раз надо получше сосредоточиться.

Очень скоро у меня осталось семьдесят пять фунтов.

Я несколько раз выиграл, несколько раз проиграл. Минут пятнадцать удерживал планку на шестидесяти фунтах, но после восьми проигрышей подряд скатился к двадцати.

Из-за плеча вырос Джибриль.

– Я выиграл в блэкджек двести восемьдесят фунтов, – шепнул он. – Рулетка – это грабеж.

– Не могу тебе возразить.

– И это все, что у тебя осталось? А до полуночи еще час.

– Вали отсюда.

На душе было тошно. Скорей бы уйти отсюда. Оставшиеся деньги я поставил на зеленое. Если повезет, я получу… тридцать пять к одному… Семьсот фунтов! Может, Кемаль и прав. Может, выигрыш – вопрос воли. Семьсот фунтов! Вот на них и сосредоточься!

Колесо завертелось, колесо замедлилось. Разрази меня гром, шарик таки упал на зеленое зеро!..

А потом скатился с него.