Литературный призрак

– За прошедший год количество нарушений четвертого закона, причем нарушений первой категории, возросло на тысяча триста шестьдесят три процента. Двадцатью пятью килограммами ботулинового концентрата отравили Нил. Выпущенная вследствие Роковой ночи бацилла сибирской язвы мутировала в штамм L. Девятнадцать локальных гражданских войн уносят ежедневно не менее пятисот жизней. Затоплены побережья в Западной Европе, и Восточная Европа отказывается принять всех беженцев. В результате аварии на атомном реакторе в Северной Корее заражена территория площадью три тысячи квадратных километров. Индонезия бомбила Восточный Тимор. Голод ежедневно уносит в Бангладеше тысячу четыреста человек. На востоке Австралии бушует красная чума, то есть бубонная, вызванная синтезированным вирусом. В Канаде генно-модифицированная пшеница грозит нарушить воспроизводительную способность пищевой цепочки по всей Северной Америке. Холера пересекает Центрально-Американский перешеек, на Кипре и Цейлоне отмечены случаи заболевания проказой. Хантавирусы свирепствуют в Восточной Азии, а боррелии, кампилобактерии и пневмоцисты распространяются по всему миру. В Тибете китайские власти…

– Не принимай все так близко к сердцу, Смотритель! Ты взвалил себе на плечи весь земной шар. Или у тебя есть волшебная палочка?

– Я верил, что могу сделать многое. Я стабилизировал финансовые рынки, но профицит бюджета стали использовать для наращивания гонки вооружений. Я способствовал разработке альтернативных источников энергии, но ученые продали патенты нефтяным картелям, а те положили их под сукно. Я добился моратория на ядерное оружие, но число войн увеличилось, только их ведут с помощью автоматов, мачете и топоров.

– Все мы безумцы в обезумевшем мире. Что с того?

– Четыре закона невозможно примирить между собой, Бэт.

– Может, просто день такой неудачный выдался?

– Когда меня назначили смотрителем зверинца, я верил, что, если строго выполнять четыре закона, в зверинце наступит порядок. Теперь я вижу, что все мои действия порождают только новые кризисы.

– Прямо как в моей супружеской жизни! Вот и ответ на загадку Ватикана. Бог распрекрасно знает, что вмешательство в текущую политику запятнает его репутацию. Поэтому он выжидает и платит папе, чтобы тот твердил людям: «Пути Господни неисповедимы».

– Бэт, когда-то я спрашивал тебя о твоих принципах.

– Да, помню. Ты говорил, что принципы могут вступать в противоречие.

– Бэт, я действовал, опираясь на твой ответ. Можно задать еще один вопрос?

– Валяй.

– Что ты делаешь, если вера в принцип оказалась ошибкой?

– Пытаюсь укрепить веру, если можно. Если нет – отказываюсь от принципа.

– А как ты определяешь, что будет хуже – отказаться от принципа или соблюдать?

– О чем конкретно идет речь?

– Бэт, в Эритрее, в ущелье среди гор, есть деревня. Извилистая грунтовая дорога ведет на нагорье, пересекает деревенскую площадь и устремляется дальше, к плато. Это одна из десяти тысяч деревень Восточной Африки. Хижины с белеными стенами, крытые рифленым железом или соломой, защищают от палящего солнца. В деревне общий колодец и амбар для хранения зерна. Домашний скот и куры бродят между хижинами. Школа, крошечная больница, кладбище. На кусте гардении сидят бабочки, узор на крылышках напоминает змеиные глаза, чтобы отпугивать хищников. Грифы расклевывают трупы у мечети. Над землей вьются темные клубы мух. Шакалы, завидев грифов, сбегаются к деревне на пир.

– Там эпидемия эболы?

– Приехали солдаты. Жителей согнали в мечеть. Тех, кто пытался бежать, пристрелили. Им повезло. Остальных заперли в мечети и стали метать гранаты в окна. Счастливчики – те, кто был убит на месте. Остальные сгорели заживо. Одному мальчику ножом-мачете отсекли голову и бросили ее в колодец, чтобы заразить воду.

– Смотритель, ты это все придумал в своем больном воображении или это тебе показал хакнутый «Ай-сат»?

– Я не умею придумывать.

– Хватает же тебе воображения, чтобы сказать, что тебе не хватает воображения. Чьи солдаты это сделали?

– На их форме нет опознавательных знаков.

– Ты их видишь? Вот прямо сейчас?

– Да. По дороге движется колонна: три джипа, грузовик и бронеавтомобиль.

– Почему они это сделали?

– После Роковой ночи электронные средства информации в Судане, Эритрее и Эфиопии не работают, поэтому не могу сказать точно. Может, межплеменная вражда, а может, прошел слух, что в деревне есть заболевшие язвой. Не исключены этническая зачистка и христианский фундаментализм. А может, обычная кровожадность.

– Куда направляется отряд, Смотритель?

– В другую деревню, на сто километров южнее.

– И там все повторится?