Литерный эшелон

Воспоминание было не из приятных: тогда Данилин бы комендантом этого тайного городка, и происшествие произошло после его согласия на эксперимент.

— Мы тут укротили несколько странное воздействие… Извольте взглянуть… Э-э-э… На чем бы вам показать?.. Ага, вот!

Беглецкому на глаза попала коробка с карандашами. Он вытащил оттуда полпачки, поместил в железный ящик, к которому от панели вел пучок проводов. Нажал кнопку.

— Ну что? Говорите заклинание!

Андрей печально улыбнулся: как назло ни одно на ум не приходило.

— Хотя, конечно, можно и без них… — смилостивился профессор. — Природа явления еще не изучена. Вероятно, дело в ослаблении молекулярных связей…

Из ящика он достал карандаши, после начал их завязывать узлом. После протянул один завязанный Андрею:

— Попробуйте-ка развязать…

Андрей попытался, но ничего не вышло. Походило на то, что древесина и грифель, размягченные в ящике, сейчас возвращали свою твердость.

Но от этого чудо-ящика Слащев тоже отмахнулся: какая польза для Белого движения от завязанных в узел карандашей? Андрей скорее из баловства взял себе парочку:

— Вы позволите?..

— Да сколько угодно! — разрешил Беглецкий.

Заезжего генерала попросили произнести речь перед общественностью.

На него желал посмотреть абсолютно весь город от мальцов до убеленных сединой казаков или профессоров. Латынину, дабы казаки, к примеру, не уходили с постов, пришла мысль организовать не одну, а несколько выступлений.

Популярностью Яков Александрович был чрезвычайно горд. Говорил, кстати, весьма интересно и запальчиво: оратором генерал был ярким, хотя неоднозначным.

Первый раз, после обеда генерал говорил на площади перед казаками, те слушали внимательно, кивали после каждой фразы. После оратору поднесли цветы, собранные в палисадах, и что более существенно для генерала — штоф самодельной перцовки.

— Какие у вас сознательные граждане! — хвалил Латынина Слащев. — Какие молодцы, пришли сами! В некоторых городах, говорят, людей надо штыками сгонять на митинги. А тут видно тревогу за судьбу Родины… Если бросить клич — они пойдут в Добровольческую армию?..

— Пойдут, конечно, — согласился Андрей. — Только я их не пущу. Сами видите — город еще есть кому охранять, но некому — оборонять. Хорошо что местность — на краю света, и в Персии — англичане, а не турки… Иначе бы я просто не знал что делать.

— Край света, вот он какой… Не думал, что когда-то окажусь на нем… — произнес Яков, рассматривая окружающую природу. — Тут же близко до Астрахани? Верст семьсот будет? А люди живут и не знают, что до края света — совсем недалече.

Речами генерала действительно интересовались, но вовсе не из-за тревоги за судьбу Родины. Вернее тревога существовала, но за ту родину, которую обычно пишут с малой буквы, за родину, которая здесь и сейчас. На которой живешь, которую видишь каждодневно. А чего печалиться о том, чего не видел никогда?..

Казаки были не прочь повоевать, не сколько за Родину или родину, сколько потому что это «повоевать» было у них в крови. Но кстати было то, что полковник запрещал идти на фронт, да и жены забранят… Бабы-дуры говорили, что от добра — добра не ищут.

Но больше на генерала приходили смотреть как на заезжую диковинку. Непонятно — когда будет новый. Спрашивая об уродцах вроде Барнумовских, сам Слащев был лишь альтернативой местного самодеятельного театра и синематографа с давно не обновляемым репертуаром.

После ужина, где часть поднесенной перцовки была выпита, Яков произносил речь на заводе перед учеными и лаборантами прямо в цеху, вещая с разобранного корпуса инопланетного корабля. Из-за самогонки еще более вошел в раж:

— Придется затянуть пояса еще туже, причем у некоторых — на шее… Части надо усилить новобрачными и новобранцами… Обучать их спешно, может быть на марше, потому как времени нет вовсе. Ну и вперед… На врага с доброй улыбкой в руках…

Андрей стоял у импровизированной трибуны. К нему подошел профессор Стригун. Спросил тихо, почти шепотом:

— Там у вас все с ума свихнулись?..

— Некоторые — даже больше… Например — большевики.

— Андрюша… Что же делать… Андрюша, скажи…

Так, Виктор Иванович к Данилину последний раз обращался, пожалуй, лет двадцать назад, когда Андрей был мальчишкой, ребенком… К своему зятю профессор успел испытать, верно, всю гамму чувств. Он помнил его еще бессловесным младенцем, когда его не привели — принесли в профессорский дом на Арбате. Помнил и шаловливым мальчуганом — лучшим другом его дочери. Эта дружба внушала смутное сомнение и тревогу. Он тихо презирал Андрея, одевшего юнкерский мундир: так интеллигент презирает военного. А ведь вроде бы неглупый мальчишка был… После просто тихо ненавидел, сперва в качестве жениха, потом мужа единственной дочери. После маятник антипатии дошел до своей высшей точки, замер и двинулся назад: оказалось, что зять вовсе не такой уж и солдафон, наоборот по долгу службы печется о науке. И вот, после стольких лет оказалось, что как раз Андрей — самый близкий человек, единственный, кому можно безусловно довериться безусловно, спросить совет.