Литерный эшелон

— Маловероятно, — отвечал Беглецкий. — Сколько у нас запаса времени?..

— Старик сказал: дня два…

Беглецкий задумался.

— Погодите-ка… Есть, кажется, что называется соломоново решение. Вчера Соломон Арнольдович как раз мне показывал свои успехи в своем отделе… Может быть, мы могли бы им воспользоваться… Подождите меня тут, я сейчас его вызову…

Беглецкий ушел из кабинета.

Латынин спросил:

— А чем занимается этот самый Соломон…

— …Арнольдович?

— Вот-вот. У него есть оружие или хотя бы шапки-невидимки для всех?..

— Нет… Этого у него точно нет…

В это же время к стоянке полка подошел красный эскадрон.

Затянутый в кожу комэск, глядя на муки пленных спросил:

— Чего вы их тираните? Пристрелили бы, да и дело с концом!

— Никак не возможно! — отвечал кто-то из солдат. — Царь нас столько веков тиранил, а мы их сразу и на тот свет?..

— Вы их допросили?

— А как же? Обижаете! С пристрастием!

— Откуда они?..

— Туда далее, к югу есть городишко на берегу моря. На карте не отмечен. Ходу нам на дня два. Тамочки их логово. Мы маленько отдохнем, и пойдем гидру додушивать.

Комэск выдернул «маузер» и за четверть минуты дострелил пленных:

— Отдыхайте как-то по-другому…

Затем запрыгнул в седло, велел остальным:

— По коням!

— Товарищ комэск! — возмутился комиссар. — Люди устали, кони тоже! Нам надо остановиться на отдых!

— Не сметь! Завтра! Завтра утром все закончится! Не в палатках спать будете, а в домах! Все отдохнут: и кони и люди! Но пока нельзя! Уйдут ежели они в степи, а мы их не найдем — всех нас к стенке поставят! Никто головы не сносит! Вперед! Только вперед!

И действительно: кавалерия пошла вперед.

Утром следующего дня гудок буксира дал свой последний протяжный сигнал.

Звук этот разбудил всех в городе и мог бы был услышан за многие версты от города.

Но слышать его было некому.

После этого капитан буксира спустился в трюм и подготовленным заранее топором пробил дно своему суденышку. Затем поднялся на палубу и на шлюпке доплыл до берега. Потом точно также испорти и шлюпку.

На берегу его ждал Латынин и Беглецкий. Капитану они подали руку, вытащили на причал. Далее долго стояли, глядя, как медленно тонет буксир.

— А там будет море? — спросил шкипер. — Или хотя бы река?

— А как же без рек и морей, голубчик? — ответил Беглецкий. — Ну что, нам пора.

— Пора, — согласился Латынин.

Из кармана он вытащил заранее подготовленные монеты и швырнул их в море. То беззвучно их проглотило.

Беглецкий печально улыбнулся:

— Бросьте в воду хоть все сокровища Монтесумы — нам не вернуться… Хотя, с иной стороны, деньги там тоже не понадобятся. Пойдемте.

Колонна уже собралась на площади.

На телегах находилось лабораторное имущество. На единственный грузовик погрузили реактор. Далее собрались беженцы — немного отдохнувшие, но все также печальные.

Вдоль колонны прохаживался Пахом

Был он при двух винтовках, выглядел воинственно, серьезно и весело: он собирался в мир не то чтоб совсем знакомый, но определенно похожий на родные места.

— Готовы?.. — спросил Беглецкий скорее самого себя.

Ответом ему были многочисленные кивки головой.

— Тогда тронулись…

Беглецкий дал знак.

Заскрипели колеса телег…

Где-то через час в город ворвался кавалерийский отряд. Словно ураган пронесся по улицам города, ожидали сопротивления, выстрелов. Думали увидеть растерянные лица. Но не встретили абсолютно никого. Город был пуст.

На причальной башне ветер пытался сорвать «чулок» ветроуказателя. Скрипели многочисленные ворота и двери, выпуская из домов остатки тепла. Сперва рванули на территорию завода: обошли лаборатории, комнаты. В них был хорошо организованный беспорядок: аккуратно разбитая химическая посуда, мензурки, изувеченные штативы, что-то сгоревшее и расплавленное в тигельных печах. В ваннах с кислотой растворялись тела инопланетян, брошенные туда как обуза.

Горела теплица, с треском лопались стекла, облитые керосином посевы горели как факелы.

По всем приметам это был тот самый тайный город… Но всех благ земных он не сулил отнюдь. Как и везде — тут разгром, разруха… Неужто солгала Шахерезада?

— Ушли… — сообщил комиссар, будто другие этого еще не заметили.

— Пепел еще теплый… Догоним…

И снова по коням, к главной улице.

Следы телег и грузовиков вели на центральную площадь, поперек которой было установлено…

Павел сперва подумал, что некто натянул меж мачт серо-зеркальный бархат. Однако, за этим полотном не то что колонны, но и следов ее не имелось.

— И куда они все делись? Испарились что ли? — возмутился Павел.

Рядом с мачтами гудел газолиновый генератор, подключенный к какому-то устройству.

— Осторожно… Тут бомба!

Под колпаком тикал будильник, судя по стрелкам до взрыва оставалось не более десяти минут.

Матроса, бывшего гальванера, Павел спросил:

— Можешь отключить?..

Тот покачал головой.

Без шума, без треска рвущейся ткани серое полотно утратило однородность.

Из смутного зеркала лезло три существа, кои более всего из всех существ, названных человеком походили на дракона.

— Что это за твари? — испугался комиссар. — Убить их!