Литерный эшелон

— Истину вам говорю, энто они башню Вавилонскую городят! — говорил кто-то богомольный, указывая на невидимую в темноте башню. — Энта железяка с небес свалилась, значицца она от бога. А мы башню будем строить до небес… Антихристы окаянные… Добром не кончится это!

— Да не мели пустого! — ругался Ульды. — Ведь стройку-то закончили. Да и не та у нее основа, чтоб ажно до небес карабкаться. Хотя на кой она им сдалась — не пойму.

После Бык рассказал о яме и про необычный холод в ней.

Но студент, убивший невесту, легко нашел причину подземного хлада:

— Тут вечная мерзлота — вот и студено…

— Что это за зверь такой? Мерзолота-то?..

— Почва промерзла вниз на многие версты. И летом оттаивает только сверху — а снизу ледник. Климатология — великая наука.

Наступило молчание. Где-то недалеко о чем-то своем завыл волк. Почти заглушая его, свинцово гудела мошкара.

— И угораздило их свалиться нам на муку… — пробормотал все тот же верующий.

— Если б они не свалились, мы бы уже давно в земле лежали.

— А ты, верно, себе сто лет отмерил?.. Все одно ведь пришибут тебя рано или поздно…

— Не знаю, как тебе, только мне лучше, чтоб поздно.

— Мне вот еще чего любопытственно. — спросил галантерейщик. — Чего это они тут рухнули? Ладно, я понимаю, летали бы в Европе, Америке. На худой конец — под Петербургом… Чего они тут делали?

— Да шут его знает… Наверное, своих ссыльных в Сибирь везли.

— Лягайте спати. — предложил Бык. — Відпочивайте, хлопці, бо сили потрібні!

Гибель большевика

Вечером, по окончании работ у костра арестанты собрались играть в карты.

Сначала играли арестантские главари: Галантерейщик, Бык и Ульды. Для разнообразия Галантерейщик решил сегодня проиграть, из-за чего его соперники пребывали в благостном настроении.

После них к картам допустили братию менее весомых — подручных упомянутых главарей.

Пытался подсесть Рундуков.

  …Кажется, за последнее время по цепи, словно по какой-то пуповине к этому непонятному человеку, имени которого никто не знал, да и знать, в общем не хотел, перелилось нечто от Быка. Полуинтеллигент не стал ни сильнее, ни выше, но перенял манеры, стал похож не на быка, а скорее на лошака… Впрочем, за последнее время он изрядно поправился — для Быка выделяли лучшие куски, и полуинтеллигент тоже не грустил.

И вот сейчас полуинтеллигент набрался смелости отшить Рундукова:

— Эй, куда лезешь?..

— Играть… — ответил Станислав.

И взглядом обвел остальных в поисках поддержки.

Но ее не последовало.

На потугами недополуавторитета остальные арестанты смеялись. Но поскольку Бык своего миньона не одергивали, делали это исключительно за их спиной. И сейчас Бык сыто молчал. Непонятный человек, ободренный молчанием продолжал:

— И на что вы намерены играть, господин революционер? На свои… ха-ха… Цепи? На убеждения? На пайку? На свой бушлат арестантский?..

— На бушлат деревянный, — дежурно схохмили из темноты.

Послышалось пару смешков — не весьма громких и столь же дежурных.

— Я… В долг?.. — предположил большевик.

— Да пошел вон! — чуть не хором ответили игроки.

Рундуков вздохнул и действительно вынужден был уйти.

Обиженный он сел у костра, стал бросать в него веточки.

Как раз перед сном вместе обходили посты Грабе с есаулом.

Тропинка шла мимо места, где отдыхали каторжане.

— Что это у них? Карты?.. — поинтересовался Грабе. — Не лучше ли их отобрать?..

— Не извольте беспокоиться, — покачал головой есаул. — Эти отберем — они из бересты вырежут. Да и нельзя ж человека вовсе развлечений лишать. Он без них звереет лихо…

— От азартных игр вообще и от карт в частности, — заметил Грабе. — бывают всякие треволнения и убийства.

— Смертоубийства бывають, а как же. Да только так пырнут одного-двух и улягутся. А у нас такого народу всегда не убудет. А вот ежели они позвереют да против сабель попрут. Пущай играють.

Костер топили собранным сушняком, разжигали его стружкой и щепой, оставшейся от строительства домов да вышки. Уже неизвестно после чего остались отпиленные кружочки кругляка — деревянные шайбы где-то в полдюйма высотой и с пятак в поперечнике. Такой и начал вращать в руке Рундуков.

Немного подумав, предложил Павлу:

— А давайте в шашки играть?.. Это для необразованных азарт, а мы с вами люди из другого теста!

— Да как в них играть?.. У нас-то и доски нет, и фигур тоже…

— Ну, сейчас что-то придумаем.

На земле у костра Станислав Рундуков начертил шахматную доску. Набрал шайб под число шашек. Половину из них вымазал в саже.

— Давайте играть?.. — предложил Павлу.

Сыграли несколько партий. Все партии Павел проиграл почти вчистую. Играть он умел препаршиво: пожалуй только знал правила да идею. Да и не сильно хотелось.

Как раз в это время из игры выпал полуинтеллигент — с молчаливого же согласия Быка его друзья обыграли миньона вчистую. Оставили голодным на день вперед.

— А это что?.. — спросил он у большевика.

И закашлялся.

— Шашки, — ответил Рундуков. — Не хотите сыграть?.. Никакого фарта — только ум…

Полуинтеллигент не хотел. Если он проиграет еще тут, то, верно, потеряет последние капли авторитета. Впрочем, он ошибался: оного у него не имелось никогда.