Литерный эшелон

Рядом трудился и Павел. То, что его освободили от Рундукова, не принесли свободы. Даже, скорее, наоборот. Если раньше свои кандалы и половину цепей таскал большевик, то теперь все приходилось делать Оспину. Чтоб, положим, начать работу на новом месте, надлежало все это железо поднять, переместить, и только после приниматься за труд.

— Ну вот потерял ты свои цепи, — бормотал Павел в сторону реки. — А толку с того что?

— Эй, преподобный мученик, шевели-ка веригами! — подначивал Павла студент.

Бык же оценивающе смотрел на анархиста. Прикованный к нему полуинтеллигент с непривычки захворал, верно, подхватил простуду, просквозило на холодной земле. Еще вчера больной думал попросить у фельдшера хотя бы хинина, сбить температуру. Но зная, что сталось с недавним больным, не спешил. И болезнь-то была дрянь — за неделю само пройдет. Только вот Иван здорово сомневался: а есть ли у него та неделя.

И очень скоро случилось то, что просто не могло не случится. Когда рубили деревья, одно дерево скрипнуло и упало очень, очень не хорошо.

Работающие рядом, собрались и глазели, как под стволом дерева бьется в агонии, прикованное к Быку тело. У самого Ивана только лишь была оцарапана щека.

— Пришиб-таки, — заметил Ульды.

— У чому я винуватий? Воно само так впало…

Каторжанин рядом в с Павлом заметил лениво.

— Да врет он все… Не первый раз, поди, лес валит. Знал, куда бревно пойдет, вот и поправил…

— Ну а чего теперь?..

— Да чего уж тут. Не жилец был покойный все равно. Хоть тут все не жильцы. А этот хоть и не понял, верно, что его убило. А нам еще мучаться.

— Как его хоть звали?..

Никто этого не знал. Да оно и не пригодилось. Грабе распорядился зарыть покойного в овраге.

Расчет Быка оправдался: Ивана и Павла сковали вместе.

В новом положении были определенные преимущества. Бык работал едва ли в полсилы и не разрешал надрываться Павлу:

— Головне, хлопче, спокійно… Потрібні сили. Скоро — гайда, щоб аж курява!

Павел не спорил.

Порой за их спиной шушкались:

— Ничего, ничего, паря! Ежели побежите и вас сразу не пришибут — он тебя опосля как поросенка прибьет и сожрет. Тайга тебе не Привоз одесский — жрать нечего.

— Не слухай их хлопче, — отвечал Бык. — То воны заздрять…

Бык, как ни странно, был прав…

На дирижабле

Рассвет, как водится, выдался зябким: с Балтики тянуло сыростью и холодом. Данилину вспоминалось, что отбудет он в места еще более неуютные, и от этого становилось еще зябче.

Набережная была совершенно пуста — в своих теплых постелях дворники, вероятно, досматривая свой последний сон.

И вот, наконец, послышался шум. По спящему городу катила целая процессия — впереди двигался открытый автобус, за ним — два грузовика, чьи кузова были набиты разнокалиберными коробками.

Рядом с шофером автобуса восседал штабс-капитан Попов. Он указал на подпоручика, автобус сбросил ход, остановился у поребрика.

Данилин занял место на лавке в салоне, поставив свой чемодан между ног.

Кроме него и Попова имелся еще только один военный — подпоручик, вероятно, в тех же годах, что и Данилин или может быть немного старше.

Остальные были лицами сугубо гражданские, в возрасте скорей зрелом. Они как на подбор были слабы зрением.

Полное же исключение составлял батюшка. Возраста он был вполне среднего, что несколько скрывалось бородой. У ног священника стоял небольшой черный саквояж, на коленях же находилась корзина, из которой пассажиров рассматривал кот.

Автобус и грузовики отправился за город, куда-то в сторону Гатчины. Затем свернули на проселочную дорогу, проехали охраняемый шлагбауму…

И тогда Андрей впервые увидел «Скобелева».

На летном поле, притянутый к земле канатами, лежал огромным жуком дирижабль. Рядом с эллингом стояли аэропланы, на фоне здания и дирижабля они казались совершенно крошечными.

Машины поехали прямо по взлетному полю к дирижаблю.

Около гондолы прибывших встречал командир воздушного судна. Им оказался знакомый Андрею капитан Сабуров.

— Проходим господа, проходим! — торопил он прибывших. — Сейчас быстро погрузимся и полетим, пока ветер попутный. Грех такое упускать, паче до сумерек надо быть в Москве.

По короткой лесенке пассажиры поднимались в салон. Но Андрей будто случайно оказался последним, перед входом остановился словно рассматривая аппарат.

— А, это вы, господин подпоручик. Вот уж не думал, что снова встретимся.

— И я не думал. — ответил Андрей. — Вы ведь, кажется, в Ревель ехали?.. Или раздумали? Вы не говорили, что будете командовать дирижаблем.

— Так и вы не говорили, из какого ведомства. У каждого из нас — своя тайна.

Данилин кивнул: действительно, поиски генерала Мансурова и убивших его чукчей — были лишь предлогом.

— А вы имеете отношение к этому вот кордебалету? — Сабуров указал на грузовики, с которых матросы таскали ящики в багажное отделение.

— Определенное… — ответствовал подпоручик.

— Ну да, ну да… Не имели бы — вас бы здесь не было. И летим мы, вероятно, к Тайшету, к вашему спутнику?..

— Все может быть.