Литерный эшелон

Бык попытался провернуть старый арестантский трюк: мочил ее слюной, оборачивал ее пылью, затем полученным волокном пытался пилить цепь кандал. Как ни странно — получалось, хотя и медленно.

Бык убрал свою игрушку и посмотрел на затянутое тучами небо.

— Пора, хлопці…

— Посрать не дадут, — ругнулся поляк, натягивая штаны.

— Шевели булками, пока есть чем шевелить… — дернул за цепь Федя.

Павел запихнул сухарь в карман бушлата.

И рванули. Так быстро, как день назад при подлете дирижабля.

Но быстро бежать не получалось: силы были уже не те, кандалы натерли ноги. В сапоге Ульды вылез гвоздь, было больно. Но еще меньше хотелось останавливаться, попасть под облаву. А в лагере их ждала виселица — и ничего более. Даже пожрать не дадут.

— А который сейчас час? — спросил Попов, заводя часы.

— Здесь — пол-первого, — ответил Грабе и зачем-то добавил. — Пол-первого дня…

— Заметно… А в Санкт Петербурге сейчас пол-пятого…

Грабе только скомандовал солдатам привал. Те попадали на землю кто где стоял. Стали доставать полученный в лагере сухой паек.

Солдаты устали. Радовало только то, что беглецы, видимо устали еще более.

Пахом тоже присел, но совеем ненадолго — подобные походы для него были привычными. Он осматривал лес, словно тот принадлежал ему, был его вотчиной. С одного взгляда он увидел: с побегом лопуха что-то не то. Растения свои листья размещало так, чтоб поглотить больше солнечного света, чтоб побеги не мешали друг другу. А тут было видно, что часть пространства, вроде бы нужного для растения оказалась не занятой.

Пахом присмотрелся: действительно, лист был оборван, рукой видимо человеческой.

Огляделся, в его поисках. Прошелся рядом, в чащу папоротников.

И действительно — нашел. А рядом со скомканным листом имелось нечто иное.

Из-за чего следовало бы кликнуть Грабе.

Что незамедлительно было и проделано.

Тот подошел, широко улыбнулся:

— Вот уж не подумал бы, что когда-то обрадуюсь, увидев кучу человеческого дерьма…

Взял палку, поковырял ею, остался доволен.

— Часа два, не более… — и крикнул уже всем. — Господа, подъем! Еще до сумерек мы их догоним. И побольше ругани с матюками!

Солдаты забурчали, застонали.

Но приказ выполнили.

  …Теперь крики преследователей было слышно вне зависимости направления ветра.

— Настигают… — пробормотал Федя.

Они были по колено в воде, перебирались через какой-то неглубокий ручей.

Бык оглянулся по сторонам, азартно бросил:

— Не доженуть! Ще трохи, хлопці…

— Матка-боска! — запричитал поляк. — Чудо! Яви нам чудо! Клянусь! Если жив буду — даю слово: пойду в Ясну Гору поставлю самую дорогую свечу перед Матерью Божей Ченстоховской.

— Береги силы, поляк!..

— Матка-боска! Матка-боска! Одно чудо, на всю мою дурацкую жизнь! Яви! И я тебя больше ни о чем не попрошу!

— Если догонят — точно не попросишь! Помолчи, польская рожа, а то стукну! Больно стукну!

Поляк не замолчал, но перешел на полушепот-полувсхлипы

— Чудо… Одно чудо…

И чудо случилось.

Небеса разверзлись.

Дождь ударил резко, словно упал стеной. Андрей с обидой и непониманием посмотрел на небеса. Его искренне удивляло, как такой объем воды доселе умещался где-то вверху.

Стал стеной — уже за пять саженей нельзя было ничего разобрать.

Сперва остановились переждать дождь под деревьями. Но через полчаса даже с самого крупного лило также, как и рядом, на поляне.

Поэтому Грабе скомандовал: вперед.

И отряд пошел: медленно, увязая в грязи. Добрели до речки. Еще два часа назад, когда через нее переходили беглецы — она была сравнительно тихой, неглубокой, хотя и очень холодной. Сейчас же вода в ней бурлила словно в какой-то горной речке. Попытались ее форсировать, но первого же казака смело течением, понесло вниз. Его удалось вытащить на берег, хотя его винтовку все же утопили.

Остановились у реки, попытались как-то укрыться от продолжающегося ливня. Получилось не весьма. Все было мокрым, пропитанным влагой. Нельзя было развести огонь, люди мерзли, начали чихать.

Холодало, время неуклонно двигалось к вечеру.

— Ушковрили… — заключил Пахом. — Не сугоним…

— Как не догоним? — удивился Грабе. — Дождь пройдет! А не пройдет — так я уже людей за топорами послал, срубим плоты, переберемся!

— Дале — Ульянова падь. Летом по мареву али зимой итти можна, ляга. А дожжык буде — так бродница, согра. Лыва…

— Я что-то не понял… — спросил Попов. — Что он бормочет?.. Лето, дождь, Ульянов какой-то. Марксисты что ли?..

— Впереди низина, — перевел Грабе. — Когда жара или мороз — пройти можно. Когда дождь — непроходимое болото… Возвращаемся в лагерь, господа…

Поиски

Пока шел дождь, беглецы шли медленно, набирая полные сапоги грязи и воды.

Не было видно солнца за тучами, не говоря уже про луну и звезды.

Вчерашние каторжане покрылись грязью, заросли, щеки от голода впали.

Сухарь, брошенный в бушлат Пашки от дождя размок, превратился в кашу, которую беглец съел, слизывая с пальцев.