Литовское государство. От возникновения в XIII веке до союза с Польшей и образования Речи Посполитой и краха под напором России в XIX веке

После кончины бездетного Витовта в Литве и Польше поднялся вопрос, кто должен быть его преемником. Вопрос весьма важный как для поляков, так и для населения Литовского государства. Первые хотели видеть на литовском престоле такого человека, который бы вполне предан был их интересам и, главное, поддерживал бы идею политической унии Литвы с Польшею, а вторые, наоборот, желали бы иметь правителем у себя такую личность, которая действовала бы вразрез польским стремлениям, а главное, постаралась бы разрушить политическую связь Литовского государства с Польским, как насильным образом навязанную литовско-русскому населению государства Гедиминовичей. Главными кандидатами на престол Литовского государства, за исключением Ягайлы Ольгердовича[153], были: младший брат польского короля Свидригайло Ольгердович и младший брат Витовта Сигизмунд Кейстутович[154]. Первый кандидат соответствовал желаниям литовско-русской народности, а второй – польско-католической. Польские магнаты, сейчас же по смерти Витовта, составили было совет, на котором положили употребить все силы на возведение Сигизмунда Кейстутовича на литовский престол; но не успели в этом, потому что представители литовско-русского населения на другой же день по смерти Витовта бросились к Свидригайле, который в это время княжил в Новгород-Северске и Брянске, и провозгласили его своим государем. Затем они явились к Ягайле и с такою настойчивостию потребовали от него согласия на признание Свидригайлы великим князем Литовского государства, что тот не только согласился на их требование, но даже не решился обязать брата никакими клятвами и договорами и не выговорил у него никаких областей в пользу Польши, как того желали поляки. Таким образом, вопреки стремлениям поляков и их замыслам, на литовский престол попал человек, менее всего им желательный.

Свидригайло родился в 1355 г. и был крещен своею матерью в православную веру с именем Льва. В 1386 г. он вместе с своим братом Ягайлою перешел в Кракове в католичество, причем получил новое имя Болеслав. Но, несмотря на это, Свидригайло не сделался внутренно католиком, а тем более поляком. Воспитанный с самых юных лет в духе православной веры и среди русского населения, Свидригайло всю жизнь свою оставался в душе православным[155] и всецело преданным русской народности и ее интересам[156]; в то же время он был непримиримым врагом поляков и ненавистником идеи политической унии Литовского государства с Польским. Уже при Витовте, как мы видели выше, Свидригайло восставал против своих братьев за их симпатии к полякам и хотел разрушить эту унию. Сделавшись же великим князем в Литовском государстве, Свидригайло с необыкновенною силою и энергиею стал действовать и против замыслов поляков, и против соединения Литвы с Польшею. Окруживши престол свой исключительно русскими вельможами и опираясь на русское население в своем государстве, Свидригайло сейчас же, после венчания литовскою короною, заявил брату своему Ягайле и именитым полякам, бывшим на торжестве венчания, что союз Литовского государства с Польским вреден, что он, Свидригайло, не подчинен ни Польше, ни Ягайле, а «князь литовский волею Божиею и по наследству от предков». Неудивительно после этого, что польские вельможи, как только Свидригайло утвердился на литовском престоле и объявил себя врагом политической унии, страшно возненавидели его, а писатели их того времени постарались изобразить сего князя в своих хрониках самыми черными красками; по их описанию, новый литовский государь был нрава буйного и жестокого, ограниченного ума, сильно предан пьянству и решительно не способен к управлению государством. Насколько беспристрастна и справедлива характеристика Свидригайлы в польских хрониках – мы хорошо не знаем; во всяком случае, не подлежит сомнению то, что дурные стороны характера Свидригайлы сильно преувеличены польскими хронистами; но доля справедливости у этих писателей все-таки есть: это подтверждают и некоторые поступки Свидригайлы[157]. Самый главный недостаток характера Свидригайлы состоял в чрезмерной крутости его; а недостаток ума, как обнаружилось впоследствии, в применении его к практической деятельности, в неумении пользоваться обстоятельствами при достижении главной цели: разрушить политическую связь Литвы с Польшею. Эти недостатки были причиною того, что многие дельные личности отшатнулись от Свидригайлы, а это дало возможность восторжествовать над ним его врагам и таким образом погубить начатое им дело. Сумей Свидригайло обуздать свой характер и воспользоваться обстоятельствами, уния Литвы с Польшею рушилась бы скоро, так как она была слишком непрочна и решительно не соответствовала желаниям всего населения в Литовском государстве.