Лицензия на убийство. Том 1

Ведущий к тому времени перечислил имена всех восьмерых погибших. Всё это сопровождалось демонстрацией на экране их фотографий.

— А где адвокат? — удивился Ковалёв. — И ещё двое! Жаб, ты помнишь?

— Помню, конечно! Человек и амфибос. Необычный такой, всё время отводил взгляд, когда со мной глазами встречался. Странно это. Может, не нашли?

— Не думаю. А это кто ещё такой? — спросил Лёха, глядя в инфовизор.

На экране тем временем показывали тучного лысого человека лет шестидесяти. Титры под его изображением гласили, что это был тот самый господин Бронкхорст, упомянутый ранее иммиграционным офицером. Человек разводил руками и с лицом, преисполненным скорби, рассказывал зрителям:

— Я видел господина Чэроо последний раз вчера. Он был полон сил и грандиозных планов. Мы с ним совершили сделку. Я купил у него небольшой участок земли на одной из планет и двух рабов с их имуществом. Разумеется, я против рабства, и купил несчастных, чтобы освободить. Вы же знаете, такие уж традиции на Кхэлиэ, но я не осуждаю кхэлийцев — такова их культура. Вот, кстати, все документы и на землю, и на рабов. Прошу прощения, что мне приходится произносить это не политкорректное слово.

Бронкхорст продемонстрировал несколько бумаг, после чего продолжил рассказ:

— И вот сегодня я узнаю, что эти парни убили своего бывшего хозяина, моего друга господина Чэроо. Зачем? Никто не знает. Но все хотят узнать, и я сделаю всё, что от меня зависит, чтобы эти двое предстали перед судом. Пока их не поймали, я не стал давать им вольную. Хоть это и противоречит моим принципам, но в данный момент они являются моими рабами по законам Кхэлиэ. Это позволит мне объявить их в розыск на тех планетах, которые не поддерживают Кодекс, но имеют соглашение с Кхэлиэ о выдаче беглых рабов.

Изображение сменилось, на экране снова появился ведущий.

— В данный момент, — продолжил он выпуск, — подозреваемые в убийстве находятся на Шорке, известном своим нейтралитетом. Шансов на их выдачу практически нет. Но как долго они смогут там пробыть? Ведь хотя их вина пока и не доказана, всё указывает на то, что это сделали, скорее всего, именно они. В пользу этого утверждения говорит тот факт, что совсем недавно их осудили за убийство отца господина Чэроо, после чего, собственно, по законам Кхэлиэ они и перешли в его собственность. Ну, а сейчас мы переключимся на тему, косвенно связанную с нашей главной новостью. На многих планетах перед посольствами Кхэлийской Республики прошли манифестации гражданских активистов, требующих отмены рабства на Кхэлиэ и в её колониях. На Тропосе это переросло в стычки с полицией. Наш корреспондент передаёт из Тропос-сити.

— Выключи новости, хватит! — крикнул Лёха.

Инфовизор послушно среагировал на указание, и экран погас.

— Ты что-нибудь понял? — спросил Ковалёв друга.

Жаб ответил не сразу. Он некоторое время чесал свою серо-зелёную лысину, после чего рискнул предположить:

— Нас опять подставили?

— Именно! Смотри! Мы отправили их в капсуле вчера днём. Вчера же они и погибли, если новости не врут. И это чучело показывает бумаги, подписанные тоже вчера. Не много ли событий за один день? Учитывая, что с Олоса мы вместе с кальмаром вылетели рано утром, практически ночью, и всё время были вместе, он до своего путешествия в капсуле ничего подписать не мог — никакой договор продажи рабов. И вот что это значит?

— Это значит: или бумаги поддельные, или они всё-таки долетели, но этот Бронкхорст саам их и убил, предварительно подписав договор, — сделал несложный вывод амфибос.

— Не факт, что сам, но он явно к этому причастен.

— А шансов, что бумаги поддельные, не много, — сказал Жаб. — Кто бы стал так рисковать? Мы ведь сейчас можем потребовать самой серьёзной экспертизы.

— Я тоже так думаю, — согласился Лёха. — Бумаги явно настоящие. И их явно заверил настоящий нотариус. Но где прошла сделка? В космосе, после чего кальмара там же и прикончили? Или на какой-то планете, а бедолагу уже потом вернули в космос, где и бросили со свитой в капсуле до обнаружения их патрулём?

— Я думаю, ответ на этот вопрос даст только Бронкхорст, — ответил амфибос. — Или сам нотариус, заверивший сделку. Но где его найти?

— И куда делись адвокат и те двое, человек и амфибос?

— И кто нас всё время подставляет?

— И кто и зачем убил обоих кальмаров?

— И, вообще, почему вся эта ерунда происходит именно с нами? — задал Жаб самый важный вопрос, и на некоторое время друзья замолчали.

— В принципе, если поднапрячься, то на все эти вопросы, кроме твоего последнего, можно найти ответы, — сказал Лёха спустя некоторое время. — И сдаётся мне, Бронкхорст явно будет к этим ответам причастен.

Друзья ещё немного помолчали, размышляя о происшедшем, после чего амфибос сказал:

— Предлагаю не ждать, пока нас отсюда увезут в электронных наручниках, а побыстрее куда-нибудь валить. Хоть на тот же Эдельвейс.

— Здесь нам ничего не грозит, но время действительно терять не стоит, — согласился Ковалёв. — Сегодня же надо провести техосмотр корабля, а вечером улетать. Зря номер на сутки сняли.