Лицензия на убийство. Том 1

Но постепенно петля вокруг Эльрма затягивалась. И самые развитые расы Обитаемого и Переходного Пространств: цванки, кхэлийцы и некоторые гуманоиды уже строили планы по захвату лакомого кусочка.

Но тут прилетели люди. Неожиданно и много. Они покинули разрушенную Терру и, рассмотрев к тому времени различные варианты переселения, выбрали в качестве своего нового дома одну из планет Обитаемого Пространства галактики № 15-М-99, которой по стечению обстоятельств оказался Эльрм.

Люди поступили очень грамотно и дальновидно, перебравшись именно на одну небольшую планету. Расселись они по разным — вполне возможно, что со временем либо совсем исчезли бы, не выдержав конкуренции с местными формами жизни, либо влачили бы жалкое существование, подобно разумным слизням с Иинна. Несчастные слизни уступили свою планету цванкам и были вынуждены рассредоточиться по всему Обитаемому Пространству и трудиться на самых низкооплачиваемых и непрестижных работах.

Но люди сделали верный выбор: они остановились на Эльрме, быстро нашли общий язык с аборигенами и через некоторое время заявили свои права на планету, попутно переименовав её в Шорк. Расы, строившие до этого планы насчёт захвата Эльрма, ещё не успели прийти в себя от людской наглости, как было уже поздно. А так как по сложившейся традиции первым начинать войну с людьми тоже никто не хотел, то планета осталась в их распоряжении.

Это потом уже люди расселились с Шорка по всему Обитаемому Пространству и за его пределы и стали четвёртой по численности расой галактики № 15-М-99. Подчинив себе либо силой оружия, либо путём покупки местных элит многие планеты, они сделали их колониями и протекторатами Шорка. Со временем некоторые из колоний, например, Тропос, не просто вышли из-под контроля метрополии, но и стали намного более могущественными, чем она.

А что касается эльрмийцев, то они с таким радушием приняли нежданных гостей и так радостно накрывали им столы и душевно стелили постели, что и не заметили, как со временем стали делать это уже на постоянной основе, став профессиональными официантами и горничными при новых хозяевах планеты.

И вот одно из этих замечательных гостеприимных созданий во все свои восемнадцать маленьких жёлтых зубов улыбалось Лёхе и Жабу.

— Какой номер желаете, господа? Стандарт? Полулюкс? Люксы, к сожалению, заняты.

— Номер для молодожёнов, — глядя в глаза работнику отеля, торжественно выпалил Ковалёв.

Эльрмиец растерялся и застыл с открытым ртом, не зная, что сказать, но комедиант решил не усугублять:

— Шучу. Стандарт на двоих.

— Одну минутку, будьте добры!

Гуманоид протянул гостям аппарат для сканирования сетчатки глаза, комедианты послушно по очереди посмотрели в сканер. Администратор сразу же начал что-то набирать на клавиатуре своего рабочего терминала, но через несколько секунд его лицо исказилось примерно так же, как в своё время у иммиграционного офицера и у работницы банка. С поправкой, конечно, на то, что оно было на них не сильно похоже.

— Я прошу прощения, господа, но мне кажется, у меня для вас есть плохая новость… — начал было эльрмиец.

— Да, мы в розыске — это как-то помешает нам получить номер? — спросил Лёха, которого страшно раздражали подобные разговоры.

— Ни в коем случае, — ответил работник отеля. — Просто я посчитал своим долгом предупредить вас.

— Ты уже третий за последний час, — пробурчал Ковалёв. — Спасибо, мы в курсе, а теперь можно побыстрей получить номер?

— Безусловно! — сказал эльрмиец и протянул Лёхе два электронных ключа. — Завтрак входит в стоимость! С семи до одиннадцати в ресторане отеля!

— Спасибо! — буркнули комедианты хором и забрали ключи.

Номер был не очень большим, но достаточным, чтобы два взрослых мужика могли в нём отдохнуть, не мешая друг другу. В разных углах стояли кровати, по центру большой диван с журнальным столиком, прямо напротив дивана в стену была вмонтирована огромная панель инфовизора.

Как только гости вошли, на экране появилось изображение милой девушки в униформе, которое радостно сообщило:

— Дорогие гости! Я рада приветствовать вас в нашем комфортабельном отеле «Звёздный пеликан». Меня зовут Ниу. Двадцать четыре часа в сутки я в вашем распоряжении.

— Мы счастливы, — ответил Лёха изображению, плюхаясь на одну из кроватей. — А теперь выставь температуру на восемнадцать градусов по Цельсию и исчезни. А вместо себя включи выпуск новостей!

— Слушаюсь! — ответило изображение и исчезло, а на экран вышла заставка экстренного новостного выпуска.

Затем в кадре появился ведущий и с полным трагизма выражением лица сообщил:

— Открываются всё новые и новые подробности о нашумевшем убийстве известного кхэлийского землевладельца Чэшээ Чэроо и семерых его спутников. Их тела были найдены в капсуле для автономного полёта со следами насильственной смерти. Все восемь тел в данный момент опознаны и переданы родственникам.

— Не долетели, — грустно констатировал Жаб.

— Почему восемь? Их же одиннадцать было? — удивился, в свою очередь, Лёха.