Лицензия на убийство. Том 1

Если Лёху Носок ещё как-то веселил своей нелепостью, то Жаба он исключительно раздражал, и когда адвокат в процессе своих панических перемещений в очередной раз оказался достаточно близко к амфибосу, тот врезал ему увесистую затрещину.

Это сработало. Получив «леща», Носок немного пришёл в себя. Жабу он ничего не сказал, а лишь отбежал от него подальше, притаился в углу рубки и на некоторое время затих.

«Жук» дрейфовал в околопланетном пространстве Шорка, постепенно удаляясь от него. Защитное поле пока ещё держало удар, накопители продолжали собирать энергию для прыжка, а Лёха потихоньку выводил из строя корабли охотников, и никто не мог точно сказать, сколько всё это продлится.

Поставив все боевые системы корабля в автоматический режим, Ковалёв подошёл к товарищу и поинтересовался степенью готовности корабля к гиперпрыжку:

— Что там с накопителями?

— Медленно, — ответил Жаб. — Но думаю, ещё минут пятнадцать — двадцать, и будем готовы. Но как защиту-то снять? Кто-нибудь да попадёт. И хорошо, если в корпус или во второй движок попадут. А если в гипердрайв?

— Много их там собралось? — спросил Лёха и посмотрел на монитор системы навигации.

— Меньше, чем было вначале, но ещё достаточно много, — спокойно сказал Жаб, но тут же взволнованно добавил: — А это что ещё такое?

На мониторе появились четыре новых объекта. Система автоматического обнаружения неприятеля тут же провела анализ и поделилась с комедиантами информацией: к «Жуку» двигались четыре новых корабля. Один военный лёгкий крейсер новейшего образца в сопровождении трёх вооружённых под завязку корветов.

— А вот и они, — констатировал невесёлый факт Лёха.

— Кто они? — Жаб вопросительно посмотрел на друга.

— Кто не знаю, но мне про них в порту ещё рассказали. Видимо, самые серьёзные ребята из всех, кто за нами прилетел. И что-то мне не верится, что это всё за двести пятьдесят тысяч. Не думаю, что это нам кто-то так хочет отомстить за кальмара.

— А зачем тогда они прилетели? — удивился Жаб.

— Хотелось бы знать, — ответил Ковалёв. — Но пока даже и предположений никаких нет.

Тем временем крейсер с корветами приблизились достаточно близко, чтобы можно было ожидать от них полноценной атаки. На мониторе внешнего наблюдения Лёха отчётливо мог различить, каким оружием были укомплектованы корабли. Радости увиденное не прибавило, Ковалёв даже засомневался, выдержит ли защита «Жука» такое давление. Новейшее вооружение вновь прибывших было не сравнить с допотопными пушками большинства ранее ввязавшихся в бой охотников.

Но, к удивлению комедиантов, прибывшие не стали атаковать их всеми силами, а разделились. Корветы ринулись разгонять остальных охотников, оттесняя их как можно дальше, а крейсер направился прямиком на корабль беглых рабов. Приблизившись к «Жуку» достаточно близко, капитан крейсера запросил связи с его экипажем.

Жаб подтвердил сеанс видеосвязи, и спустя несколько секунд на мониторе появилось изображение: в рубке крейсера стоял невысокий хмурый человек лет пятидесяти в форме, очень похожей на военную. Лёха не смог разобрать, что это была за форма — возможно, какого-то крупного частного охранного агентства.

Мужчина подождал несколько секунд, удостоверился, что его видят и сказал:

— Приветствую вас! Мы не хотим причинить вам вреда.

— Отличная новость! А то мы уже и не знали, что думать. Такая бандура прилетела. Страшно же, — язвительно ответил Ковалёв. — Но если это так, то тогда мы полетели?

— К сожалению, это невозможно. У меня есть приказ доставить вас к вашему новому хозяину, господину Бронкхорсту.

— Тут накладка, — нарочито печально сказал Лёха. — У нас есть приказ оставаться свободными. Так что ничего не получится, ребята. Может, в другой раз? Вы передайте Бронкхорсту, что мы, если что, сами потом к нему заскочим. Как-нибудь. С оказией.

— Господин Ковалёв, — не меняя тона, произнёс человек в форме. — В какой-то мере я даже ценю ваш юмор. Но на самом деле нам всем сейчас не до смеха, поэтому я предлагаю вам без лишнего шума и суеты спокойно сдаться. Вы же понимаете: шансов выбраться отсюда живыми у вас не так уж и много.

— А если мы всё же решим биться до конца? Думаю, у вас есть приказ взять нас исключительно живыми. У вас ведь такой приказ, не так ли?

Лёха задал этот вопрос слишком неожиданно для мужчины в форме. Тот несколько секунд не знал, что ответить, но после сказал:

— Не важно, в каком виде, лишь бы доставить вас.

Но Ковалёв такие вещи просчитывал хорошо. Он лишь усмехнулся и сказал:

— А я вам не верю. У вас однозначно есть приказ взять нас живыми. Это уравнивает наши шансы в бою. Не так ли?

— В каком бою? — впервые мужчина повысил голос. — Мы разнесём вас в клочья парой выстрелов из нашего туннельного орудия, даже боя никакого не будет!

— Я всё-таки уверен, что вы попытаетесь сохранить нам жизни.

— А давайте проверим? — к мужчине вернулось его спокойствие. — Я даю вам три минуты! После этого либо вы выключаете все двигатели и пускаете на борт наш отряд, либо мы разносим ваш корабль в щепки. Три минуты вам на то, чтобы решить, блефую я или нет.