Лицо на замену

– Ты ещё эту вспомни. – Поморщилась Лика. Проследив за её взглядом, вздрогнула и передёрнула плечами, сдерживая плебейское желание сплюнуть. Вот кого-кого, а эту дамочку не просто на отборе, а вообще в приличном обществе видеть было удивительно. Была у нас в семье пару лет назад некрасивая история, связанная с изменой дяди. Он, конечно, потом доказывал любимой жене, что его околдовали, но и осадок остался надолго, и скандал во дворце прикрывали всем честным народом. Приехала к нам тогда эта певичка со своей труппой, и в первую же ночь оказалась в одной кровати вместе с королём. Оттуда её королева за волосы и вытащила, периодически подгоняя под зад домашними туфлями. Из королевства её лично крестный сопровождал, чтобы не дай Древние Боги, девица не вернулась обратно. А самое главное, моя семья среагировала вполне оперативно, и Кристиан не было на территории Мовии уже пять часов спустя происшествия, а именно столько и требовалось, чтобы добраться до границы. Фотография в газете была небольшой, да и с тёмными волосами её было сложно там опознать, ведь фамилию опозоренной певицы я не знала. Но вот вживую узнать девушку было просто: всё тоже лицо, всё те же интонации в голосе и надменный вид, будто бы ей все должны.

– Как она только сюда попала? Её участие в отборе – это же огромный позор для Империи – Озвучила мои мысли Элика.

– Не знаю, не знаю. – Задумалась я, оглядывая зал и веселящихся в нём людей. Пусть аристократия – это отдельный, ограниченный связями мир, но всё равно. Слишком много знакомых лиц. Будто бы кто-то решил собрать всех в одно время, в одном месте. И надежда оставалась лишь на то, что меня саму эта интрига не касалась. Глупая надежда.

Пока гости веселились, мы с Ликой наблюдали за происходящим, подмечая разные детали, делая вид, что пьем вино. Наконец танец императора и Хокусы подошёл к концу, и зазвучала новая мелодия. Теперь любой мог присоединиться к танцующим.

Этим сразу же воспользовался канцлер, поведя меня, а точнее самозванку, в вальсе, а я в очередной раз убедилась, что между этими двумя что-то есть. Если не присматриваться, то танец как танец, но если не просто смотреть, но ещё и думать, то заметить довольно легко. Всё, от противостояния взглядов до мимолетных касаний, выдавало, что девушка очень дорога мужчине. Да и «Роян» не отставала. Несмотря на недовольное выражение, нет да нет, да проскакивало на лице умиротворение, будто бы так и должно быть. Они словно одно целое парили по паркету, а другие будто бы не замечали этого. У меня же вид этих двоих вызывал зубной скрежет. Бокал с вином был стиснут и раздавлен, и лишь очередная иллюзия спасала от позора. Боли от раны на ладони, куда впились острые осколки, я почти не ощущала, лишь продолжила, не моргая, своё наблюдение. Только после того как танец закончился, а девушка наконец отпустила руку мужчины, держась за неё непозволительно долгое время, я наконец отвлеклась и аккуратно вытащила самые крупные осколки. Хорошо хоть Элика не обратила на мои действия внимания, и я смогла сделать это тихо. Рана достаточно скоро затянется, не оставляя следов, чего не скажешь о моей репутации. Не то чтобы я за неё особо сильно держалась, но портить, всё-таки, предпочитала самостоятельно.

Вопрос о том, куда смотрит император, пока его «фаворитку» уводит собственный подчиненный, отпал, стоило перевести на него взгляд. Оказалось, смотрит он туда, куда нужно, причём очень внимательно и напряженно. Так что то, что следующую на танец он пригласил именно меня… Да что же с этим делать! Скоро сума сойду, говоря о себе в третьем лице, а точнее говоря о третьем лице, как о себе. В общем, удивляться было нечему.

Оценив обстановку, я схватила Элику за руку и потащила за собой в центр зала, идя на таран так, что многим приходилось уклоняться с моего пути, чтобы не быть сбитыми леди Торик.

– Мне нужно знать, о чем они говорят. – Заявила я подруге, продолжая двигаться вперёд. Вначале девушка лишь кивнула, по инерции продолжая двигаться за мной, но стоило ей лишь немного задуматься и вспомнить, что она сейчас исполняет роль мужчины, и в танце придётся вести именно ей, как у Лики едва не случилась истерика.

– Успокойся, – одёрнула я Лику, – я – толстуха, ты – бревно. Никто не ожидает от нас грации и изящества. Скорее будут отскакивать от нас, пока мы всем ноги не отдавили.

Смирившись с неизбежным, девушка, несмело, подхватила меня под талию, и осторожно стала вести в танце, стараясь не запутаться в движениях и не упасть.

Круг за кругом мы всё ближе и ближе подбирались к интересующей нас паре. К сожалению, совсем рядом с императором танцевать не получилось, их пара кружила слишком быстро для нас, но отдельные фразы услышать мне удалось. И они мне ой как не понравились.

– Выпей. – Посоветовала подруга, с сочувствием глядя на меня. Выдержать весь танец я так и не смогла и слишком сжала плечо девушки. Причём сжала настолько сильно, что пришлось в срочном порядке репетироваться с танцевальной площадки.