Лицо на замену

Идти обратно в гостиницу пешком не было ни малейшего желания, и здесь нас спасли несколько монет. Выехавший из дворца возница согласился подзаработать и довезти нас до самого парадного входа временного места обитания. Выбравшись из кареты и потянувшись, Элика зевнула, и её усталость, не смотря на ранее утро, передалась и мне. Переволновалась видимо. Работы ещё предстояло достаточно, и нужно было хорошенько отдохнуть… и подумать… Ведь кем можно представить или заменить во дворце Лику я не имела ни малейшего понятия.

– Так. Почему мы ходили во дворец – это понятно, а вот зачем мы вернулись в гостиницу – уже создаёт вопросы. Можно же было поспать в какой-нибудь комнате. Было множество покоев с пылью и паутиной. В них явно давно не убирались и даже не заходили.

Объяснять, что это лишний риск, в преддверии праздника, я не стала. Подруга дурой не была и сама понимала, что это опасно. Так что я просто показательно закатила глаза.

Хорошо отдохнув, мы повторили утренний путь, добравшись под невидимостью до самого замка в заказанной карете. Под чарами на нас ещё были и мороки графской четы, чтобы при входе в замок можно было просто снять невидимость.

Услышав фамилию графа и его жены, Элика начала истерически смеяться.

–Торик! – Заливалась она, – Нет, ну ты могла бы выбрать кого-нибудь с нормальной фамилией. Торик! Граф и графиня Торик! Звучит как кличка собаки.

– Смеяться над именами и фамилиями – неправильно. – Шикнула я на неё, хоть и сама, то и дело, срывалась на смех. Фамилия была самая обычная, и было ясно, что Лика просто переживает и старается разрядить обстановку. Но всё равно от её интонаций и возмущений хотелось смеяться.

В парк мы пробрались, как и в прошлый раз, тихо, спокойно и без эксцессов. Дворец бурлил, словно огромный водопад или растревоженный муравейник. Пробраться в комнату, запримеченную ещё днём, было непросто, но нам удалось не привлечь лишнего внимания. Здесь мы переждали, пока соберётся достаточно гостей, после чего сбросили невидимость.

Повертевшись из стороны в сторону, проверила в зеркале как сидит морок. Рядом то же самое делала Элика, периодически хмурясь и поджимая губы, что в её нынешнем образе смотрелось забавно.

– И всё-таки мне не нравится быть мужчиной. – Скривилась девушка, рассматривая в зеркале высокого долговязого графи с ранней лысиной и козлиной бородкой. Услышав вместо мелодичного женского голоса, бас, Лика вздрогнула. – Лиона, это я так говорю?

– Ты, ты! – Уверила я подругу. – Представь, если бы такой видный джентльмен разговаривал женским голосом. Случился бы эксцесс. А мы пока не собираемся наводить панику во дворце. – Сделала я акцент на слове: «пока».

Вместо меня отражение показывало невысокую пышечку, раза в три, а то и четыре больше. Это была ещё одна причина, почему роль женщины взяла на себя. Лика просто не справилась бы, постоянно двигаясь легко и элегантно, словно танцую. Мне же было не привыкать таскать на себе тяжести, и как двигается человек с таким вот весом, было понято. Во время тренировок крестный часто надевал на меня полновесные доспехи или накладывал заклинания, чтобы я училась двигаться в полном обмундировании. Тут уж не до полётов и изысканных манер, не опозориться бы при танце!

До бального зала мы добрались спокойно. Гостей уже было множество, и кто-то даже прогуливался по открытому для гостей восточному саду, так что, смешаться с толпой было не сложно.

Я кивала одним, здоровалась с другими, кто-то подходил переброситься несколькими фразами. В общем, полностью вжилась в роль. Как общается леди Торик, я уже знала, и скопировать интонации и мелкие детали в поведении было не так уж сложно.

В зал всё прибывали и прибывали всё новые лица, а императора по-прежнему не было видно. Лишь только когда поток гостей практически иссяк, в зале настала тишина. Разговоры прекратились, смех затих. Все обратили взоры в сторону трона в ожидании императора, только я высматривала совсем не его.

– Посмотри. – Тихо прошептала Лика и прибавила вдобавок локотком мне под рёбра. Даже под мороком он оставался таким же острым, и пришлось раздраженно потирать незаметно для других гостей бок. Проследив за её взглядом, я едва сдержалась, чтобы не броситься выдирать дамочке волосы.

– Ррр…держи меня! Иначе я здесь международный скандал устрою. – Прошипела я так, что и королевская кобра позавидует.

Именно в этот момент в зале появилась дама, которую я так жаждала увидеть, правда я бы предпочла видеть её только в отражении зеркала. Вместе с канцлером в бальный зал вошла именно Я. Как бы ни было похоже лицо в газетной статье, всё-таки такой идентичности я не ожидала. Что самое интересное, даже отголосков морока или иллюзии я не чувствовала, по крайней мере сейчас, в зале полном магических искр, иллюзии ощущались плохо. Но главное, они ощущались! Здесь же была полная тишина. Оставалось надеяться, что магии в комнате слишком много и поэтому я не могу различить личину, ведь иначе было впору задуматься, что у родителей родились близняшки.