Лицо на замену

– Мне кажется, или между этими двумя прямо таки искры летают? – Наклонилась ко мне Лика, забыв, что мы с ней на самом деле одного роста, а потому сказала она мне это в плечо.

– Да. – Сквозь зубы ответила я девушке. – Искры! Того и гляди пожар устроят. Всё это, конечно, хорошо, только вот мне не нравится, что поджигать с канцлером замок буду «Я». Было у меня предположение, что от императора придётся отбиваться, но то, что какая-то самозванка с моим лицом решила себе гарем завести – вообще ни в какие ворота не лезет. – Возмутилась, следя, как вышеназванная парочка перебрасывается фразами. Ноги уже порывались сделать шаг в их сторону, чтобы лучше слышать, о чём они говорят, но тут глашатай, наконец, объявил приход императора и его спутницы. Сдерживая кровожадные порывы, пришлось приседать в поклоне, приветствуя хозяина праздника. Это время дало мне пару секунд успокоиться и глубоко вдохнуть, так что после поклона я уже более трезво смотрела на вещи и не стремилась прямо посреди бала оторвать чью-то голову. Взгляд приковал мужчина, по вине которого, на мою многострадальную голову свалилось столько неприятностей и интриг, от которых я столько лет благоразумно уклонялась, строя из себя хулиганку. Ромул был высоким, выше меня почти на голову, крепким, мускулистым блондином. Лицо его я видела мельком, так как он в это мгновение кружил по залу в вальсе с какой-то загорелой девушкой, волосы которой были заплетены во множество косичек. Видимо она была одной из участниц. На очередном пируэте, взгляд зацепился за знакомые черты лица, и в девушке я признала Хокусу Упр.

Когда-то давным-давно, когда во дворце Мовии ещё были установлены в коридорах вазы и статуэтки, к дяде приезжал из степей со своими детьми, среди которых была и Хокуса, бывшая на тот момент уже подростком, старейшина Упр. С дядей они заключили какой-то договор, какой именно мне по малолетству было не интересно, а потому и не помню на счёт чего, мне любопытней были сами гости. Тогда я, в очередной раз поругавшись с отцом по поводу того, как должны вести себя женщины, напросилась в гости к дяде, где и встретилась с гостями. Конечно, показываться на глаза и рассказывать, чья я дочь, мне было запрещено. Дядя надеялся, таким образом, и позор скрыть, и меня защитить, не понимая, что таким образом делает только хуже, ибо во дворце все, кроме тёти и пары слуг, считали меня его бастардом.

Но это всё предисловие. Компанию мне тогда составляли не дети высокопоставленных лиц, которые чурались общаться с «бастардом», а дворовые мальчишки. И на слабо меня взять им удалось вполне легко. Так что ночью степнячка подверглась пытке ножницами, лишившись двух небольших косичек на затылке. Отместка прилетела на следующий день. Не знаю, то ли меня кто-то сдал, то ли девушка смогла при помощи магии вычислить хулигана, но проснулась я с короткой стрижкой.

Мальчишки смеялись, аристократы презрительно кривили рты, а для меня это было словно солнечный луч в грозовую погоду. Я просто не знала, куда деваться от вечно мешающих волос что, то лезли в рот, то в самый неподходящий момент закрывали обзор, или же вовсе едва не загорались от костра. Так что девушка, сама того не зная, сильно меня выручила. Если я сама решила бы подстричься, дядя мне точно этого бы не простил.

С тех самых пор, я придерживалась такой длины волос, доказывая всем, что они больше не отрастают, так как меня прокляли степняки.

Крестный, естественно, в это нисколько не верит, но выбора у него особого нет. Не следить же за мной постоянно и не отбирать у меня ножницы. Я же рисковая! Я и заклинанием подстричь сама себя смогу… Правда всего один раз…

– Знакомые всё лица… – Потянула я, наблюдая за лёгкими пластичными движениями танцовщицы. После пары минут наблюдения за двумя стратегически важными объектами: императором и «мной», переключила внимание и на других участников отбора. Следующей на глаза попалась Малеар Вандур. Девушка блистала в толпе поклонников, истончая флюиды и лучезарные улыбки. Её я тоже знала по дворцу, правда в отличие от Хокусы, лично мы с ней не пересекались. Так, мельком видела, тем более они с отцом, приехав на разговор к дяде, пробыли там не так и долго. Какой уж у них конфликт произошёл – точно не знаю, могу только догадываться, но князю с тех пор на территории нашего королевства появляться строжайше запрещено, как и его правой руке. Да и вообще всех выходцев из княжества очень тщательно проверяют при въезде и особенно при выезде.