Лицо отмщения

– Это правда, милая сестрица! – с раздражением крикнул Стефан Блуаский и от боли закрыл глаза. Сквозь марево в его голове слышались резкие, как удары плети, окрики капитана, стук топоров и шум волн, все больше и больше разрушающих корабельный остов. «Главное сейчас – не пропустить отлив, – прошептал он, силясь не потерять сознание. – И все же, почему она меня не убила?»

Глава 19

В основе искусства жить – свобода от всех видов страха.

Баярд

Анджело Майорано глядел в высокое синее небо, где, раскинув крылья, величаво парил белоснежный аист.

– Порожняком идет, – глядя, куда направлен взор капитана, прокомментировал Лис. – Видать, уже где-то отбомбился.

Мултазим Иблис кинул на скачущего рядом неуемного остряка взгляд, полный нескрываемой досады. Неожиданно для себя он ощутил острую неприязнь к этому бойкому на язык верзиле, который во что бы то ни стало норовил прокомментировать все услышанное и увиденное. Каждый день вольного, а затем и невольного пребывания на суше Анджело Майорано ощущал невыразимую тоску по бескрайней изменчивой морской глади, по раскачивающейся под ногами корабельной палубе. Конечно, выделенный ему от щедрот бахмат тоже тряс неимоверно, но это было совсем другое ощущение.

– В тех местах, откуда я родом, – сдерживая себя, чтобы не наговорить языкатому «соратнику» грубостей, начал дон Анджело, – аист – птица священная.

– О чем он говорит? – поинтересовалась откровенно скучавшая в дороге севаста.

– О птицах, моя госпожа. – Вальтарэ Камдель склонился к окошку возка. – Если желаете, могу вам перевести.

– Окажите любезность, – кивнула Никотея.

– Когда-то давно, – продолжал капитан «Шершня», – на одном из островов, которых великое множество в Эгейском море, произошло какое-то чудовищное нашествие змей. Казалось, они повсюду. Нельзя было подойти к берегу, чтобы не увидеть свернувшегося гада, греющегося на солнце среди камней. Порой они даже заползали в дома. Нечего и говорить, что люди жили в постоянном страхе, боясь не то что выйти на улицу, но даже поутру открыть глаза. Вы только представьте, утром просыпаешься, а над тобой – голова змеи...

– А в зубах яблоко, и шипит она этак с набитым ртом: «Съешь его!» Кстати, мессир рыцарь, все собирался выяснить, как это первобытный удав нашу общую пращурку ушипел навзничь, болтать-то ему вроде нечем, ну, понятное дело, кроме хвоста.

Анджело Майорано гневно выдохнул, хмурясь и явно желая дать наглецу достойную отповедь.

– Прошу вас, продолжайте, – улыбнулась Никотея, – не слушайте этого болтуна.

– Так вот, – бросая недовольный взгляд на Лиса, вновь заговорил мореход, – жители острова взмолились Господу, дабы он освободил их от злой напасти. И вдруг откуда ни возьмись на остров прилетели аисты. Как известно, птицы эти дорожат своими гнездами не менее, чем люди родными домами. Они не меняют путей своих перелетов и весьма неохотно гнездятся в новых местах. Но Господь всеблаг, он сотворил чудо! И великое множество аистов в один прекрасный день опустилось на остров.

Сами островитяне верят, что то были не простые аисты, а небесные ангелы, принявшие вид белокрылых птиц. Но всякому вольно верить в это или же не верить. Одно можно сказать достоверно – в самое короткое время Божьи посланцы истребили всех змей до единой. С той поры на острове их больше никогда не было. Того же, кто осмеливался убить аиста, горожане кидали в глубокий ров, полный ползучих гадов...

– Стоп, не так быстро, адмирал, шо-то я совсем запутался! – Лис обескураженно замотал головой. – Номер раз: либо твои ангелы схарчили всех змей до единой, либо уж ров с гадами ползучими, давай шо-то одно! Или ты хочешь сказать, шо островитяне так соскучились по аспидным рожам на рассвете, шо начали их завозить из более обжитых гадюками мест?

Номер два: ежели белокрылые аисты в поте клюва истребляли всякую адскую нечисть, кому пришла в голову светлая мысль начать изничтожать их самих?

– На этом острове никогда не убивают аистов! – не выдержав, взорвался Анджело Майорано.

– А, закон типа приняли, шоб страшнее было, – не унимался Сергей. – Опять же ров с этими «кусающими в пяту» чисто для приколу завели!

– Убивать змей – не благое дело, – робко подал голос трясшийся на запятках возка Федюня Кочедыжник.

– О, еще один Гринпис нашелся! – хмыкнул Лис.

– От змей вся мудрость, – оценивая слова менестреля как высшую степень непонятливости, выпалил малец. – Даже от яда их, коли с умом подойти, здоровью польза, а врагам – погибель! А от птиц тех толку чуть.

– Ну, не скажи! Шо ж мне прикажешь к стрелам змеиные хвосты ладить? Опять же, – Лис поглядел на аиста, безмятежно парящего в небе и не подозревающего о вызванном им споре, – аист в семье птица очень даже полезная. Не везде ж мы поспеть-то можем! Хотя порою воробьи мне нравятся больше... Радует еще, шо коровы не летают!

Он хотел что-то добавить, но в этот миг встревоженной степной птицей отозвался кто-то из всадников флангового дозора.

– Ну, шо ж там снова негоразд?