Лицом к лицу

Стефани искала слова для достойного ответа, но в голову ничего не приходило.

— Или ты предпочла бы остаться с Янгом?

И никогда не встретиться с тобой, мысленно добавила она.

— Нет.

— В таком случае я не собираюсь извиняться, — решительно отрезал Марко. — Не за что.

Как он мог покаяться в том, благодаря чему в его жизни появилась эта женщина? Даже если он больше никогда не увидит Стефани, он не пожалеет ни об одной секунде, которую провел с ней. Она скрашивала каждый день его жизни одним своим присутствием. Она мучила его, бесила, сводила с ума. Но Марко все это устраивало, он не хотел бы изменить что-либо.

— И я нисколько не сожалею об этом, — добавил он.

Стефани вскинула голову.

— А я сожалею, и очень сильно! Сожалею, что встретила тебя! Я даже не могу находиться с тобой в одной комнате! Если бы у меня была возможность, которую ты беспардонно отнял у меня, я предпочла бы выйти замуж за Филипа. Мне остается только сожалеть о том, что этого не произошло.

Оскорбления сильнее Стефани не могла бы нанести. Марко показалось, что земля уходит у него из-под ног.

— Я хочу, чтобы ты исчез из моей жизни и оставил меня в покое! — выкрикнула она.

— В данный момент я разделяю твое желание. — К удивлению Марко, горечь, которую он ощущал сейчас, не прозвучала в его голосе. Тон его был холодным, отрывистым и сдержанным, как будто он был не способен что-то чувствовать. — Но я могу облегчить тебе жизнь, — добавил он.

Стефани, приготовившаяся бросить ему в лицо очередной поток обидных слов, застыла с открытым ртом.

— Я сейчас выйду из дома и оставлю тебя одну. А то мы наговорим друг другу такого, о чем потом будем сожалеть.

Стефани уже сожалела, что не сдержалась. Она с радостью вернула бы свои слова, но было поздно. Судя по каменному выражению лица Марко, она скорее достучалась бы до гранитной статуи, чем до него.

Вся злость Стефани испарилась в одно мгновение. Осталась только тяжесть, которая сковала горло, лишив ее возможности произнести хотя бы звук.

— Пока меня не будет, ты можешь собрать свои вещи. Когда я вернусь, отдам распоряжение, чтобы тебя отвезли в аэропорт. Сегодня вечером ты уже будешь подлетать к Бостону.

Но я не хочу возвращаться домой! — кричало ее сердце. Однако к тому времени, когда Стефани обрела голос, Марко с шумом захлопнул за собой дверь.

— Я не хочу домой, — жалобно сказала она, зная, что ее никто не слышит. — Я хочу остаться с Марко.

13

Не прошло и пяти минут после ухода Марко, как разразилась страшная гроза. Стефани поднялась в спальню, но не могла заставить себя собрать чемодан, потому что не хотела уезжать отсюда. И в то же время она со страхом ждала возвращения Марко, который увидит, что она не выполнила его указание.

По мере того как гроза набирала силу, беспокойство Стефани нарастало. В окна хлестал дождь, грохотал гром, сверкали молнии, освещая все вокруг по-дневному ярким светом.

Прошло полтора часа, а стихия за окном не унималась. Стефани уже сходила с ума от волнения. Она представляла, как Марко, промокший до нитки, бредет где-то посреди этой бури. А может, даже лежит на земле, придавленный упавшим деревом, и стонет от боли. Истекли еще полчаса. Стефани быстро переоделась в джинсы и пуловер и спустилась в холл, собираясь отправиться на поиски пропавшего хозяина виллы.

Неожиданно входная дверь распахнулась настежь и на пороге появился Марко.

— Ты вернулся! — воскликнула Стефани. У нее сердце подпрыгнуло от радости, когда она увидела его целым и невредимым. — Промок насквозь!

Мокрые волосы Марко прилипли к голове, щеки покраснели от ветра и дождя. Вымокшие джинсы и сорочка облепили упругие мышцы ног и груди. Стефани ощутила сухость во рту от возникшего желания.

Ей захотелось броситься к Марко, обнять и прижать к себе. И в то же время она хотела остаться на месте и любоваться этим великолепным мужским телом. Но с еще большим удовольствием она стащила бы с него отяжелевшую от влаги холодную одежду и согрела бы Марко своим горячим телом.

— Где ты был?

— Ездил верхом, — коротко ответил он.

— Верхом?! В такую погоду?! Ты с ума сошел! Могло случиться все, что угодно.

— С кобылой все в порядке. Но если бы я знал, что ты будешь так беспокоиться о лошади…

— Плевать мне на лошадь! — закричала Стефани, давая выход своему напряжению. — Ты прекрасно знаешь, что я волновалась за тебя!

Марко цинично улыбнулся. Стефани догадывалась, что за этим последует, и он не обманул ее ожиданий.

— Я понимаю, ты боялась, что со мной что-то случится, и тебя некому будет везти в аэропорт.

— Ничего подобного! — возмутилась Стефани. — К твоему сведению, я не еду домой.

— Но ты переоделась в дорожную одежду.

— Я собралась отправиться на твои поиски.

Одну-две секунды она наслаждалась его потрясением. В глубине глаз Марко шевельнулось какое-то чувство, но она не поняла, что это было. В следующее мгновение его взгляд снова стал непроницаемым.

— Приятно это слышать, но, как видишь, я уже взрослый мальчик и сам могу позаботиться о себе. Мне не нужна няня.

— Я не предлагаю быть твоей няней! Хотя, на мой взгляд, ты нуждаешься в том, чтобы за тобой присматривали.