Лицом к лицу

Перед ней стоял молодой парень. Не качок, не коротышка, не блондин, не красавчик, но и не урод. Перед ней стоял самый обычный парень, вид которого привел девушку в ступор. Она ожидала чего угодно, но только не самого обычного парня.

— Я присяду?

— Да... да, конечно, — кивнула она. — Ты ведь не ошибся? Ты специально ко мне пришел?

— Да. — кивнул он. — А ты разве не знала с кем встречаешься?

— Нет. Мой отец держал это в тайне до последнего, — смутилась девушка, нервно поправив волосы. — Я даже имени твоего не знаю.

— Нобу Хасимото, — изобразил вежливый поклон парень. — Можно я присяду?

— Да, конечно, — спохватилась девушка и пододвинула к себе тарелку с пирожным.

Нобу сел напротив и задумчиво взглянул на блюдо перед девушкой. На нем находился треугольный кусок чизкейка, политый ярким красным джемом. И дело было не в блюде или вкусе, дело было в том, что сам джем очень напоминал кровь.

— Это называется «Клубничное облако», — произнесла Эри, истолковав взгляд парня.

— Что? А, да. Интересно выглядит.

— Ты какой-то бледный, — произнесла девушка, разглядывая парня.

— Тяжелый день выдался, — покачал головой парень. — И неделя... Да и вообще год как-то не задался.

— Хасимото, — задумчиво произнесла девушка и, подхватив ложку, решила попробовать свой заказ. — Клан «Синяя лисица»?

— Он самый, — кивнул парень и повернулся к подошедшей официантке. — Кофе пожалуйста. Черный.

Официантка, тоже являвшаяся членом боевого крыла клана, кивнула и быстро удалилась.

— Ты знаешь рода «Синей лисицы»? — спросил парень, чтобы продолжить разговор. — Или просто интересуешься политикой?

— Скорее нет, чем да. — Произнесла девушка, стараясь скрыть свое волнение за ковырянием в чизкейке. Чтобы не выдать трясущихся рук, она старалась не поднимать ложку и водила ей по тарелке. — Кланы и рода в них с краткой историей входят в курс светских манер, которым обучают в нашем клане.

Нобу несколько секунд рассматривал девушку, после чего наклонился к ней и тихо спросил:

— Наверное скука смертная?

Эри стрельнула глазами в телохранителей, после чего едва заметно кивнула.

— Это обязательный курс для девушки из правящего рода.

— Чтобы на приеме гнуть спину перед другими под нужным углом.

— И это тоже.

— Понятно, — вздохнул Нобу и умолк. После того как официантка поставила перед ним кофе, он произнес: — Волнуешься?

— Нет.

— Врешь.

Девушка несколько секунд молчала, после чего кивнула.

— Зачем?

— Что зачем?

— Зачем ты попросила о этой встрече перед свадьбой? Хотела убедиться, что я не урод?

— Нет, — сглотнула ком в горле Эри. — Просто... это...

— Не хочешь свадьбы? Или уже влюблена в кого-то?

— Это неправильно, — тихо ответила девушка. — Так не должно было быть... Мы ведь даже не знаем друг друга.

— Готов поспорить на что угодно — твои родители тоже о друг друге до свадьбы ничего не знали, — хмыкнул Нобу. — У дворян так получается часто. Свадьба для нас инструмент.

— Да, но...

— Разве твои родители не счастливы?

— Думаю, что да.

— Тогда в чем проблема? — пожал плечами парень.

— Я не знаю, — краснея, произнесла собеседница. — Просто это неправильно.

Нобу пригубил кофе и откинулся на спинку стула. Он несколько секунд рассматривал девушку, после чего начал рассказывать:

— Так сложилось, что моя мать — дочь прошлого главы клана. Ее выдали за тайского дворянина. Не знаю, как они это провернули, но познакомились они задолго до свадьбы и умудрились влюбиться. У меня нет точной информации, был ли этот брак спланированным, но факт остается фактом. Моя мать и отец любили друг друга. До того момента, когда прошлый глава не учудил какую-то странную историю, за которую его пришлось убить моему дяде. Так я остался без отца, а моя мать без покровителя.

Дядя оказался тем еще лисом и как только оказался на месте главы клана, то попытался от меня избавиться. Убивать прямо не стал, но превратил жизнь в ад. Он сделал все, чтобы я наложил на себя руки. Обокрал семью, лишил права проживать в собственном доме, выгнал из квартала и подстроил все так, чтобы я превратился в грушу для битья в школе. Я был единственным дворянином в школе для простолюдинов, где меня каждый день избивали. Когда я бросил все и решил биться до последнего, все резко изменилось. Ну, а когда они узнали о моих способностях душелова, то решили заклеймить...

Нобу не торопился особо рассказывать о статусе мастера Тадаши и все, что с ним связано. Также он умолчал о «Демонах Киото» и делах с ними, но все остальное он рассказал, не особо скрывая подробностей.

— ... А сейчас я занимаюсь тем, что разрабатываю роботов для курьерских служб, — пожал плечами парень. — Ну, а ты?

— Что я?

— Что ты можешь про себя рассказать?

— Эри Хирокава, шестнадцать лет... — произнесла девушка и вдруг умолкла, понимая, что рассказывать ей особо больше нечего. — Училась дома...

— Счастливый ребенок, — кивнул Нобу. — Понимаю. Думаю и познания об отношениях у тебя из мультиков или компьютерных игр.

— Нет, я читала... — произнесла девушка и резко умолкла.

— Ты в школу ходила?

— Нет.

— И в колледж тебя не отправляли?

— Нет.

Нобу вздохнул и, отхлебнув кофе, произнес: