Люби СИ)

— Берегиииись! — кричала Ветка, вжимаясь в крутую белоснежную шею, ухватив обеими руками пучки густой гривы и встав на стременах. На таких длинных стременах ей не хватало шенкеля, силы икр, сжать коня, чтобы управлять ногами, да и неизвестно, послушался бы жеребец ее ноги. Запоздало вспомнился конкур в Сумеречье…

— Берегиииись!

***

Элронд завтракал, сидя у стола. Глорфиндейл почивал, не двигаясь и на вид не дыша.

Виэль только что заботливо зажгла возле златого витязя новый пучок целебной травы, призванной облегчить его ожидаемое пробуждение.

Прекрасно выспавшийся Тенгель сидел возле Элронда, и практиковался в синдарине, который знал лучше всеобщего языка и лучше наречия рохиррим. Обсуждали политику — и Лотлориен, граничащий с Роханом. Тенгель сожалел, что уже не имеет времени посетить Сумеречье, где нынче гостила Владычица Галадриэль; с другой стороны, отчего бы не проехать через владения Трандуила, особенно если сумеречные эльфы откроют для эореда старую гномью дорогу… Рохиррим так много, что они не боятся пауков и иной опасности. Элронд покачивал головой.

Бард, не выспавшийся абсолютно, стоял возле Виэль, изучая ее юное лицо. На вид эльфийка была в возрасте его старшей дочери; великолепное светло-розовое платье, отделанное мехом и сияющими камнями, безупречно облегало высокую тонкую фигуру.

— Я поприветствую Владыку Трандуила, — церемонно говорила Синувирстивиэль, — и после его отъезда отправлюсь в лечебницу, осмотрю недужных. Там же меня ожидают женщины, выразившие желание обучаться. Я бы хотела…

Вдруг Виэль замерла и напряглась. Скулы ее побелели, а лицо начало неуловимо меняться, словно на него набежала тонкая сеточка возраста.

— Я бы хотела, — машинально повторила она.

И вдруг молниеносно подхватила юбку, задрала и заткнула за поясок; не успел Бард изумиться прелести двух открывшихся стройных ног в сапожках и узких шелковых штанах — девушка выхватила его собственный меч, в долю секунды оказалась около Глорфиндейла и с размаху ударила его ногой по коленке. Элронд и Тенгель поднимались с непередаваемым выражением лиц; Виэль же закричала так, что все присутствующие мужчины, включая копошащегося в кресле Глорфиндейла, невольно заткнули уши:

— О-ольвааа! Ольваааа!..

Не тратя времени на переходы внутри дворца, Виэль распахнула окно, и помчалась по подоконникам, парапетам и балюстрадам снаружи — одновременно оглушительно засвистев в два пальца.

Бард свесился из окна, забыв закрыть рот. Тенгель и Элронд опрометью бросились на двор — обычным путем, через лестницу и холл дворца.

***

Возле лестницы Владыка Ривенделла и король рохиррим чуть не столкнулись с Трандуилом.

— Что? — выдохнул лесной король.

— Понятия не имею! — гневно выкрикнул Элронд.

— Я вижу! Она взяла Азара, и он понес! — заорал Тенгель. — Почто же?..

Во дворе стояла несказанная суета — рохиррим запрыгивали на коней, чтобы последовать за Азаром; эльфы бросились на конюшню — она была поодаль, и эльфийские кони не были готовы, а мирно отдыхали в стойлах. На свист Виэли явился меарас Глорфиндейла; целительница, не дожидаясь, опомнится витязь или нет, спрыгнула на белоснежную спину волшебного животного прямо с парапета, по которому неслась. В прыжке взметнулись длинные волосы…

Примчался Герцег, выбивший дверь стойла, и дико брыкающийся. Ганновер визжал, раздув ноздри, и явно желал нагнать Азара и призвать к порядку.

Однако рохиррим уперлись в опрокинутую белым жеребцом телегу; много всадников сразу, ринувшись к воротам внутреннего двора, запрудили его и мешали друг другу… Синувирстивиэль направила меарас на лестницу… на зубчатую стену дворца, затем на перекладину ворот; перелетела на крышу дома, стоящего в городе, оттуда, проскакав по осыпающейся черепице, на крышу дома пониже, и скрылась из виду.

Бард закрыл рот и бросился во двор.

— Да не бегите так! — орал Тенгель, — там за городом стоит мой эоред, все уж на-конь давно, словят! Или сама в сугроб упадет… Азар свалит, а убивать не будет! Эх, что же…

Владыка леса, пользуясь тем, что рохиррим чуть расступились, отпутываясь друг от друга, пронесся через двор на неоседланном Герцеге, и птицей перелетел через телегу.

Конкур. Прыжки через препятствия. Главный приз…

Главный приз скакал по улице Дейла к воротам, стремясь не дать себя размазать о камни.

Из конюшни показался Гэндальф — на Светозаре. Мэглин — на олене. Тенгель схватил лошадь одного из своих эорлингов…

***

Ветка обрадовалась — ворота Дейла были широко открыты, в город въезжали три всадника. Только бы не зашибить никого… а там, на пустоши, что-то, да придумаю…

— Берегиииись!

Что же?.. Гномы? На рослых, красивых лошадях? Только стремена покороче…

Торин… Двалин… Кили.

Гномы пропустили Ветку на Азаре; Торин встретился с ней взглядом — и тут же развернул коня, скакать следом. Сорвались и Кили, и Двалин.

Рывок, шпоры, хлыст — и королю наугрим удалось выровняться с несущимся белоснежным жеребцом.

— Ольва! Что случилось?

— Р-разнес!..

— Ольва! Что бы ни произошло — все можно поправить! — гаркнул Торин. — Я не оставлю тебя! Прыгай ко мне или падай в сугроб!

— С-стремена… ноги застряли…