Любимая, останься (СИ)

Переодеваться пришлось в кустах. Марта скрылась в зарослях в наряде горничной, а вышла оттуда в бархатном дорожном костюме знатной леди. Бадди с размером угадала. Темно коричневое мягкое платье село идеально. К нему в комплект шла накидка, отороченная мехом. Туфли тоже бархатные. Шляпка, перчатки. В общем, Марта влетела герцогу в копеечку.

Он окинул преобразившуюся Марту оценивающим взглядом, усмехнулся каким-то своим мыслям и велел немедленно трогаться в путь.

Последний отрезок дороги обещал пройти с комфортом. Марта с удовольствием отметила, что сидения в карете обиты мягкой тканью. Кроме того, она обнаружила несколько подушечек, которые можно было подкладывать под спину или шею. Она не стала пренебрегать предложенными удобствами – обложилась подушками и откинулась на спинку.

Бадди, наоборот, удобства проигнорировала. Плюхнулась на соседнее сидение и как только карета тронулась, начала нашептывать:

– Пока сбежать не получится. Герцог не даст – все время настороже, – она отодвинула шторку, посмотрела в окно, и снова задвинула. – Вон, окаянный, гарцует рядом. Но ничего, попробуем улизнуть сегодня ночью. Хотя из замка сделать это будет непросто. Там не замок – целая крепость. Но что-нибудь придумаем. Деньги у меня есть. Я свою пегую лошадку заговоренную продала. С выгодой, – в голосе Бадди проскочили нотки гордости.

Марта и не сомневалась в ее коммерческих талантах. Была уверена, что компаньонке ничего не стоит продать что-то дороже, чем купила. Но какими бы выдающимися ни были ее способности, насчет побега Марта уверена не была. Она так устала за последние дни. Эти бесконечные поездки и погони. Хотелось хоть немного отдохнуть. А компаньонка предлагает опять бежать?

– Нет, Бадди, только не сегодня ночью. Куда торопиться? Надо осмотреться. Понять, что хочет Генрих.

– Вот этого-то я и боюсь, – нетерпеливо перебила атильда.

– Чего?

– Того, чего он хочет, – Бадди сделала непонятный жест руками.

Марта чувствовала, что дальше последуют объяснения, и приготовилась слушать.

– Ему нельзя доверять, – ничего нового не сказала атильда.

– Почему ты так настроена против него?

– Потому что мы уже однажды имели с ним дело. Вернее, не мы, а ты.

– Герцог был нашим клиентом?

Марта так и думала.

– Нет. Не клиентом – наоборот, один из наших клиентов подозревал, что герцог может быть замешан в темном деле.

Глава 16. Вот тебе новость

Бадди снизила голос до шепота и принялась рассказывать.

– Некоторое время назад к нам обратился герцог Раменвилс, сосед Генриха. Раменвилс владеет землями к западу от герцогства Сувельского. Человек он солидный и обстоятельный, хоть и не так богат, как Генрих.

– А что его к нам привело?

– Крайние обстоятельства... – Бадди выкатила глаза, демонстрируя, что речь о серьезных вещах. – Напасти стали на него сыпаться: одна за другой. А началось все с того, что он посватался к племяннице короля, леди Дитель. Вообще-то, к ней многие сватаются. Она невеста завидная.

– Красавица?

– Да, собой хороша. Но ее бы и дурнушкой любой в жены взял. Король за нее баснословное приданое дает – земли, титул и высокую должность при дворе.

– То есть женихи в очередь выстраиваются?

– Можно и так сказать. Но у Раменвилса самый большой шанс был. Ему король благоволит. Герцог долго перед ним выслуживался. Завоевал доверие. И на первых порах все шло как по маслу. Стали поговаривать, что Его Величество близок к тому, чтобы огласить помолвку. И вот тут-то и началось... – Бадди сделала многозначительную паузу, зловеще скривив физиономию. – Сначала Раменвилс с лошади неудачно упал – ногу повредил. Хотя наездник он отменный. Потом другая болезнь – сыпь и кашель. Потом внезапная тугоухость. Вот король и решил пока повременить с помолвкой, да получше присмотреться к другим женихам. Призадумался, видно, на кой ему болезный зять.

– И после всего этого Раменвилс начал подозревать, что напасти подстроены? – догадалась Марта. – Он полагает, что кто-то из его соперников специально хочет вывести его из борьбы?

– Да. Поэтому он к нам и обратился. Просил найти того, кто ему вредит. Мы многих проверили. Устраивали тебе с ними встречи, и ты их читала. С герцогом Вальтеном, с братьями-близнецами графами Краульсами, с бароном Торритом – со всеми, кто сватался к Дитэль. Они все оказались чисты. Оставалось проверить только Генриха.

– Он что, тоже к ней сватался? – не понятно почему, но Марта испытала легкое разочарование.

– Сватался, не сватался, но интерес проявлял, – ехидно выдала Бадди. – Ровно на том балу, на какой Раменвилс не смог попасть из-за поврежденной ноги, Дитель и Генрих вместе танцевали и были замечены за весьма оживленными беседами. В своих напастях Раменвилс больше всего подозревал именно Генриха. Тем более, что они давние неприятели. Еще их отцы враждовали.