Любимец

Ползун был резвее прочих и первым вывалился на землю. Возница, видно, забыл, как выглядит один из пассажиров, отшатнулся и выругался.

‒ Такой большой, а боится, ‒ сказал с осуждением Сеня, который забыл, как боялся ползуна.

Фургон стоял задом к открытым дверям склада или сарая.

‒ А теперь отдыхайте, ‒ сказал возница.

Он с облегчением улыбнулся.

‒ Я боялся, ‒ сказал он, ‒ что кто-то из вас чихнет или зашевелится. На заставе они лютые ‒ если хоть какое подозрение, стреляют без сомнения. У нас некоторые погибли.

‒ Кто погиб? ‒ спросил я.

‒ Кто контрабандой балуется.

Возница вытащил из кармана пригоршню монет и банкнот.

‒ Это вам, ‒ сказал он. ‒ Если проголодаетесь, можете погулять по городу. Тут, на улице Белых роз, есть кафе, недорогое, а кормят вкусно. Так что пообедайте.

‒ Как так пообедайте? ‒ удивилась Ирка. ‒ А это не опасно?

‒ Все, ‒ улыбнулся возница. ‒ Мы же контроль проехали. А теперь мы в Счастливом городе. Здесь всем все до лампочки, поняла?

‒ Нет, не поняла. Мы, наверное, лучше до вечера посидим в складе.

‒ Как хотите, ‒ сказал возница, ‒ я вам не нянька. Только как стемнеет ‒ чтобы быть здесь. За вами придут и покажут место, где в пункт проникнуть. Только я очень сомневаюсь.

С этими словами он ушел, оставив нас одних.

Склад был пуст, видно, в нем давно не было никаких товаров ‒ в углах шуршали крысы, углы и потолок были затянуты паутиной.

Уходя, возница прикрыл большую тяжелую дверь склада. Было слышно, как постукивают колеса уезжавшего фургона.

‒ Мы пробудем здесь до темноты, ‒ сказала Ирка, которая была в нашей компании главной. ‒ За ночь нам надо будет проникнуть в башню Наблюдений.

‒ Куда? ‒ громко спросил из дальнего угла Сенечка ‒ он уже вынюхивал, высматривал что-нибудь съестное. Он был всегда голоден. Впрочем, сейчас голод ему не угрожал ‒ у нас был с собой целый мешок с едой.

‒ Помнишь овал на плане? ‒ спросила Ирка, но не Сенечку, а меня. ‒ Это и есть башня. С ее вершины спонсоры и инспектора, а то и туристы с других планет могут наблюдать естественную жизнь типичного земного города. Туда нам и надо попасть.

‒ Значит, они не в сам город прилетают?

‒ Ни в коем случае! ‒ сказала Ирка. ‒ Господа спонсоры и их гости твердо придерживаются принципа невмешательства. Каждая отсталая цивилизация должна развиваться своим естественным путем. Ей можно помогать ускоряться в развитии, но ни в коем случае не мешать, не эксплуатировать ее планету ‒ Галактическое содружество создано для благородных целей.

‒ А как же они смотрят? ‒ спросил я.

‒ Скоро увидишь, ‒ сказала Ирка.

‒ Она сама не знает, ‒ заявил Сенечка.

Он подошел к тяжелой двери и выглянул в щель.

‒ Здесь никого нет, ‒ сказал он. ‒ Можно я погуляю?

‒ Подожди, ‒ сказала Ирка. ‒ Пока нельзя.

Но Сенечка, разумеется, не услышал ответа и скользнул в щель.

Она подбежала к двери и стала смотреть наружу.

‒ Теперь поздно, ‒ сказал я. ‒ Он уже гуляет.

‒ Я пойду за ним, он может сорвать всю акцию. Неужели ты не понимаешь, как это важно?

Я подошел к двери и тоже посмотрел наружу.

Дверь склада выходила на короткую пустынную улицу, состоявшую из подобных же складов и других служебного вида помещений. В конце улицы была видна вода ‒ река или некий водоем. В ту сторону и побежал Сенечка.

За водным пространством поднималась гладкая бетонная или пластиковая башня, уходившая вверх до самого неба.

Я вышел наружу и поспешил к воде следом за мальчишкой. Мной владела тревога. Я сразу догадался, что башня и скрывает наблюдателей. И если малыш выдаст себя, он погубит всю операцию.

‒ Сеня! ‒ крикнул я на бегу. ‒ Сеня, немедленно назад!

Мальчишка не слышал или не хотел слышать меня. Он добежал до воды и остановился. Я испугался, что он нырнет, но он медлил.

Я выскочил из прохода между складами и оказался на пологом, поросшем мягкой травой и подорожником берегу реки, которая огибала гладкую высокую башню.

На берегу мы с Сеней были не одиноки ‒ на откосе сидели в ряд рыболовы, все с удочками, все в белых или соломенных шляпах.

При виде нас они вовсе не всполошились, как я того опасался, а продолжали заниматься своим делом, лишь один из них, курносенький господин с седыми усами и бакенбардами в полосатой фуфайке и полосатых штанах, прижал палец к губам, предупреждая, чтобы мы не распугивали рыбу. Я кивнул ему в ответ и возобновил погоню за Сенечкой, которого мне удалось поймать в тот момент, когда он уже изготовился нырнуть в воду. Я так спешил, что нечаянно схватил его за ухо, мальчишка замер и принялся ныть.

Не зная, что делать дальше, я обернулся и увидел, как по откосу, подобрав длинную синюю юбку, изящная до изумления, спускается красавица, на которую глазею не только я, но и все рыболовы.

Красавица приблизилась к нам и открыла ротик, обнаружив отсутствие передних зубов, что, конечно же, разрушило ее изысканный образ для тех, кто близко к ней находился.