Любимец

‒ Насколько я знаю, он неширок, но глубок. Главное в том, что если вы и переберетесь через ров, это ничего не даст. Вы окажетесь перед вертикальной стеной, которая поднимается из воды.

‒ А город охраняется?

‒ Еще как! ‒ сказал Хенрик.

‒ Кто пойдет? ‒ спросила Ирка.

‒ Туда пойдут только свидетели ‒ ты, ползун и Тим.

‒ А Сенечка? ‒ спросила Ирка.

‒ Он еще ребенок.

‒ Ему девять лет, ‒ сказала Ирка.

‒ Странно, а я думал не больше пяти. Все равно я думаю, что ему не стоит идти, ‒ сказал Хенрик.

Он говорил авторитетно, и я понял ‒ он привык, чтобы ему подчинялись.

‒ Он самый главный свидетель, ‒ сказала Ирка, ‒ ты просто не знаешь.

‒ В чем?

‒ Он ‒ человек-рыба. Если мы будем говорить об опытах на людях, он ‒ самое лучшее доказательство.

‒ Пускай идет, ‒ сказал Хенрик.

‒ Расскажи, пожалуйста, подробнее о счастливом городе, ‒ попросил я Хенрика. ‒ Откуда он взялся?

‒ Слушай, ‒ сказал он. ‒ Спонсоры ‒ не пираты и не разбойники. Это цивилизация, достигшая многого, куда больше, чем мы. Спонсоры осваивают ненаселенные миры, устраивают, как и другие цивилизации, свои базы и научные посты на планетах, где есть своя разумная жизнь. Но при том они должны по мере сил не вмешиваться в жизнь местной цивилизации. И ни в коем случае не наносить ей вреда. Чтобы не было недоразумений, через определенные промежутки времени, скажем через несколько лет, на колонизированные планеты прибывает инспекция Галактического центра. Такая инспекция прилетит завтра в Аркадию.

‒ Но почему именно туда? ‒ спросил я, уже понимая, что в ответе на этот вопрос и заключается самое главное.

‒ Правильно, ‒ Хенрик улыбнулся мне, как, наверное, учитель улыбается сообразительному ученику. ‒ Город Аркадия создан, придуман и построен спонсорами специально для глаз инспекторов! Вот в этом овале, ‒ Хенрик показал на центр города, ‒ завтра опустятся вертолеты и корабли инспекторов, чтобы они могли собственными глазами убедиться, как живут земляне.

‒ Я ни черта не понял! ‒ воскликнул я. ‒ На что они будут смотреть?

‒ На счастливый город Аркадию, который ты увидишь завтра утром, ‒ сказал Хенрик. ‒ Главное, что вам предстоит проникнуть сюда, ‒ палец вновь уткнулся в овал, ‒ дождаться появления инспекции и встретиться с ней, чтобы рассказать о происходящем на Земле.

‒ А откуда вы знаете, что они прилетят завтра? ‒ спросил я.

‒ Наивный вопрос, не требующий ответа, ‒ сказал Хенрик. ‒ А теперь спать, потому что завтра ‒ трудный день.

Все спали на первом этаже бывшей школы, на полу. Мы с Сеней уже привычно накрылись моим одеялом; я думал, что Ирка тоже придет к нам.

Когда мы утром проснулись незнакомая пожилая женщина принесла нам горячий чай из душистых трав. Затем появился хромой старик с большим мешком. Он вывалил содержимое мешка на пол, и я удивился, увидев, что это ‒ красивые одежды. Таких красивых и разноцветных одежд я не видал.

‒ Примеряйте, ‒ сказал Хенрик. С помощью старика он выбрал из кучи одежду для каждого из нас. Ирка получила длинное, до земли, синее пышное платье, туфельки, подобных которым я никогда не видел, голубую шляпку с белыми перьями и сумочку в цвет шляпки. Сенечка чуть не лопнул от смеха, когда Ирка вышла, переодевшись, из соседнего класса. Потом пришла очередь смеяться мне, потому что Сенечке выдали короткие штанишки, курточку с откидным полосатым воротничком и белую мягкую шляпу, которую старик называл панамкой. Ползун, конечно, не получил никакой одежды, зато я был вынужден расстаться со своими короткими кожаными штанами ‒ впрочем, они уже совсем истерлись. Мне дали черные узкие брюки, серую рубаху, которую велено было заправить в брюки, мягкие башмаки, в которых хорошо ходить по паркетному полу, но плохо по лесу. И еще я получил куртку, которая называлась пиджак. Я приспособил свой нож к брюкам, хоть Хенрик был недоволен и хотел, чтобы я пошел к спонсорам безоружным. Но потом он сдался ‒ я обещал без надобности его не доставать.

Потом нам пришлось довольно долго ждать. За нами должны были приехать, но все не приезжали.

‒ А что это за одежда? ‒ спросил я.

‒ В такой одежде ходят жители счастливого города, ‒ сказала Ирка. ‒ Мы должны будем стать точно такими же, как и они.

Мы еще подождали.

Потом я спросил:

‒ А откуда нам ее принесли?

‒ Из города, ‒ сказала Ирка.

В длинном платье и шляпке она стала совсем другой, более женственной, мягкой. Мне такой она нравилась больше.

‒ А где Маркиза? ‒ спросил я.

‒ Ты ее увидишь, ‒ сказала Ирка.

‒ А ее не отправили к спонсорам? ‒ спросил я.

‒ Может быть, она сегодня туда улетит, ‒ ответила Ирка.

Быстро вошел Хенрик.

‒ Выходите, ‒ сказал он. ‒ Все готово.

Перед школой стоял большой фургон, запряженный парой тяжелых коней. Фургон был зеленого цвета, на нем были изображены фрукты и овощи в натуральных цветах. Это было очень красиво.

На облучке сидел краснощекий молодой человек в костюме, схожем с моим, только вместо пиджака на нем была куртка. Кроме того, на голове у него была круглая черная шляпа.

‒ Главное, ‒ сказал Хенрик, ‒ незаметно пробраться в счастливый город.

‒ В этом фургоне? ‒ спросила Ирка.