Любимые не умирают

  —   Хорошо вам было выламываться. Ребят в деревне жило много. Ни тот, так другой сосватает. А теперь что? На три деревни один гармонист, да и тот хромой и старый. У него две жены померли. Самому уже за сорок лет поперло, а он в женихах ходит. И девки за ним гурьбой бегут. Какой-никакой, а мужчина. Другого, лучшего, просто нет. Вот и сиди на завалинке до самой старости. А кого дождешься? Оттого первому залетному, как подарку, рады. Проморгай, другая его окрутит. Уж такое невезучее наше время. Какая отказалась бы от сватовства и свадьбы с колокольцами, да не до них теперь! Девки, подружки мои, чуть ни отбили Николашку, стоило мне свой характер ему показать. А чем бы его взяли, да тоже подсунулись бы. И никто их не срамил бы. Уж чем за старого гармониста, лучше за Колю. А и он, если по совести, не красавец! Моя мамка увидела его и сказала, поезжай в город, глядишь, там и получше на твою долю человек найдется,— проговорилась Катька.

  Увидев побелевшее, перекошенное лицо свекрови, поняла свою оплошку и схитрила:

  —   Только я Колю люблю и никто другой мне не нужен. Ребенка от него ношу. Как могу его лишить кровного отца? В нашей семье такого сроду не было. И Коля мне после Бога первый.

  Евдокия, услышав это, облегченно вздохнула. А Катька спросила ее:

  —   А вас мужик сватал?

     Катя, у нас с Андреем Ильичем все иначе получилось.

  —   Как у меня?

  —   Боже упаси! Я приехала в город и поступила в медтехникум, училась почти четыре года на фельдшера-акушера.

  —   Он вместе с вами учился?

  —   Мой муж учился в высшей школе милиции и не имел никакого отношения к медицине.

  —   А где ж вы его зацепили?

  —   Я не цепляла...

  —   Как отыскали его?

  —   Устроили новогодний бал. На него пригласили военных и милицейских курсантов, студентов институтов. Вот там я познакомилась со своим Андреем. Мы танцевали, веселились до утра. А потом он проводил до общежития и предложил вечером встретиться. Я согласилась.

  —   И вы сразу поженились?

  —   Катя, как можно? Мы не были столь вульгарны! Мы встречались три года. Дружили. А когда поняли, что наша дружба переросла в любовь, стали думать о совместном будущем.

     Только думать? — вытаращилась Катька.

      А как иначе? Порядочные люди так и поступают.

     Три года встречаться, а потом думать, иль время вам девать некуда, иль мужик попался больной? Надо ж сколько терпел? — удивлялась искренне.

  —   Что терпел? — не поняла Евдокия.

  —   Знамо, что все ребята терпят,— ухмылялась Катька недвусмысленно.

  —   Пошлячка ты! — не сдержалась Петровна.

  —   А это что? — не поняла невестка.

  —   Грязная ты девка! Душонка твоя мерзкая!

  —   Не хуже вас! Пожили б теперь в деревне, не то запели б! Вы по три года дружили, а потом еще раздумывали. Не морозило вам задницы в зиму без дров, не скрипела изба в метель, а ведь на все мужские руки нужны. Да где их взять, коли в доме один мужчина и тот старик, без сил и здоровья. А чем мы ему поможем две бабы, мамка и я. Мамка уже вконец сорвалась. И грыжа наружу прет. Я не говорю о спине и ногах. Они давно в отказе. Вас бы на ее место, вот тогда поговорили б о мужиках и о нас, бабах. Не своим голосом взвыли б от такой жизни и закинули б парню голову глумить своими раздумьями. Заволокли б в избу и в ножки кланялись бы, чтоб взял вас в жены без промедлениев, без сватов и свадеб, лишь бы хорошим хозяином стал. Уж не до жиру, когда крыша прохудилась, прогнила и, того гляди, на головы рухнет. Всех насмерть позадавит. Я уж молчу про стены и полы, насквозь побитые грибком. Вот и мои ждали зятя умелого, трудягу. А где таких взять? Все девки о том мечтают. Но впустую, стареют на завалинках вместе с хатами. Кто кого переживет, неведомо. За себя я ничего не боюсь, а вот родителей очень жалко,— смахнула слезу Катя.

  —   У тебя брат есть. Почему старикам не поможет с домом?

  —   Васька сам семейный. Трое детей у него. Все маленькие. Ни один в школу не ходит. Сам на хозяйстве извелся вконец. Вовсе с ног валится. Самому бы кто помог. С картохой еле успел справиться. Под самый снег выкапывать закончил. Ведь теперь он на коровнике скотником работает.

  —   А почему не учился?

  —   Возможности не было. Отец работать послал.

  —   Тебя тоже в школу не пустили из-за этого?

  —   Я своим на свинарнике с пяти лет помогала.

  —   Знакомо! — кивнула Петровна.

  —   А расскажите, как замуж вышли? У вас все красивее было. Ни то, что теперь,— появилась грустинка в глазах. Давно уже Катька распрощалась с детством, а все еще любила сказки про любовь. Пусть чужую, далекую и давнюю, но все ж девичью, так и не появившуюся в своей судьбе. Лишь в сказках и во снах ее видели, но так и не поймали за хвост, как жар птицу. Не удержали в руках. Опалила она, кому сердце, кому душу, кому судьбу...

  —   Я у Андрея Ильича была первой и единственной любовью, одною на всю жизнь. Он никогда не изменял мне и не обращал внимания на других девушек и женщин.

  —   Откуда знаете? — недоверчиво фыркнула Катя.

  —   Это сразу видно, по отношению человека. Андрей был честным и порядочным.

  —   А как он вам про любовь сказал?