— Нет, господин, я уже просватана, — отвечает ему девушка.
— А где же твой жених?
— Да ныне три года минуло, как ушёл он, и с той поры никаких вестей о себе не подавал.
— Так он, верно, давно тебя забыл. Нечего тебе его дожидаться, выходи за меня замуж, — уговаривает её гость.
А девушка своё твердит:
— Нет, он непременно вернётся, я знаю!
Тут две старшие сестры наперебой зашумели:
— И на что она вам сдалась? Пускай себе сидит да своего страхолюда дожидается. Берите нас в жёны, любую выбирайте, чем мы её хуже?
Только гость на них и смотреть не хочет и опять младшую спрашивает:
— А как же ты своего жениха признаешь? Он, может, теперь совсем другой стал?
— Оставил он мне половинку кольца, — отвечает девушка. — У кого другая половинка объявится, тот, стало быть, и есть мой суженый.
— Тогда, выходит, это я и никто другой, — говорит гость. — Вот она, половинка-то, у меня!
Обрадовалась девушка и жениху на шею кинулась. Созвали они гостей и весёлую свадьбу сыграли.
Прикупил себе солдат земли и стал жить припеваючи с молодой женой и её стариком отцом.
Пастушок и король эльфов
Жил на свете пастушок. Отец у него умер, и остался он один с мачехой. Мачеха была женщина злая, пасынка не кормила, одевала в лохмотья, а иной раз и била его. День-деньской бродил пастушок со стадом в лесу, а как придёт домой — сунет ему мачеха с бранью ломоть хлеба и гонит прочь в сарай.
А как-то утром она и хлеба ему не дала, и пришлось мальчику голодным в лес со стадом идти. Бредёт он по лесу и горько плачет.
Вдруг видит — на зелёном пригорке на солнце блестит что-то.
Подошёл пастушок поближе, глядит — под деревом пара хрустальных башмачков стоит, каждый с напёрсток величиной. Обрадовался он, позабыл про голод и про мачеху злую и весь день этими башмачками любовался.
И как подошёл вечер и солнце за лесом село, созвал он коров и коз и отправился домой. Идёт он по просёлочной дороге, а навстречу ему мальчик попадается — маленький-премаленький, ростом с былинку.
— Вечер добрый, — говорит мальчик.
— И тебе добрый вечер, — отвечает пастушок.
— Не попадались ли тебе мои хрустальные башмачки, что я нынче поутру на зелёном пригорке позабыл?
— Попадались, — отвечает пастушок. — Только я хотел их мачехе отнести. Авось она тогда бранить меня перестанет и поесть чего-нибудь даст.
Стал тут мальчик его упрашивать:
— Отдай мне мои башмачки! Может, когда-нибудь и я тебе службу сослужу.
Сжалился пастушок над мальчиком и отдал ему хрустальные башмачки. Обрадовался тот, кивнул приветливо и убежал. А пастушок дальше со своим стадом пошёл. Домой явился он уж затемно, и мачеха на него с бранью накинулась оттого, что он так замешкался в лесу. Сунула ему мачеха котёл с остатками каши и велела поскорее есть да на сеновал убираться.
А утром, едва рассвело, слышит пастушок — будит его мачеха:
— Вставай! Уж белый день на дворе. Время скотину выгонять!
Вскочил мальчик с соломенной постели, съел ломоть хлеба и погнал стадо в лес. Только к полудню он опять проголодался, и тут ещё жара его так донимать стала, что мочи нет. Идёт он по лесу и плачет. Вдруг видит — на зелёном пригорке малюсенькая красная шапочка лежит. Величиной шапочка с горошину и красивая такая: с кисточкой и золотыми колокольчиками по краям. Обрадовался пастушок и про всё своё горе позабыл — и про мачеху злую, и про жару. Весь день он с этой шапочкой играл, а к вечеру, когда солнце за лесом село, созвал стадо и побрёл потихоньку домой.
Вот идёт он просёлочной дорогой, а навстречу ему девочка попадается, маленькая-премаленькая, ростом не больше, чем стебелёк цветка.
— Вечер добрый, — говорит девочка.
— И тебе добрый вечер, — отвечает пастушок.
— Не нашёл ли ты моей шапочки, что я нынче поутру на зелёном пригорке обронила?
— Нашёл, — отвечает пастушок. — Только я собирался её своей злой мачехе отдать, авось она тогда бранить меня перестанет и накормит получше.
Стала тут девочка его упрашивать:
— Отдай мне мою шапочку! Может, когда-нибудь и я тебе службу сослужу.
Пожалел пастушок малышку и отдал ей шапочку. Обрадовалась девочка, присела в поклоне, улыбнулась и убежала.
А пастушок дальше со своим стадом пошёл. До дому добрался он уже совсем поздно. Мачеха давно его дожидалась и накинулась на него с бранью:
— И где только тебя носит? Что ж, мне по твоей милости в полночь коров доить? Съешь вон остатки каши в котле да ступай на сеновал, чтобы глаза мои на тебя не глядели!
Ничего не ответил пастушок мачехе. Выскреб со дна котла кашу, съел её, запил водой да и отправился спать.
А чуть свет опять слышит пастушок мачехин крик:
— Вставай! Уж белый день на дворе! Пора скотину в лес выгонять!
Вскочил мальчик со своей соломенной постели, умылся и попросил у мачехи ломоть хлеба.
— Какого ещё хлеба?! — закричала мачеха. — Не будет тебе нынче ничего, бездельник ты этакий!