Любимые волшебные сказки

— Вовсе мы обнищали, хоть по миру иди. А тут ещё должен я помещику семь сотен далеров. Где их взять — ума не приложу. Коли не отдам в срок, выгонит нас помещик из дому, и негде будет голову приклонить.

— Да неужто он обождать хоть сколько-нибудь не может? — спрашивает конюх. — У него-то ведь денег — хоть пруд пруди.

— Просил я его, — отвечает старик. — И слушать не хочет. Плати, говорит, долг, а не то убирайся из дома.

Встал тут человек-медведь, пришёл на конюшню и говорит:

— Не бойтесь меня, люди добрые. Слышал я, старик, про твою беду и хочу тебя выручить.

Поглядел на солдата старый крестьянин и видит: собою человек безобразен, хуже чёрта, а глаза у него добрые.

— Ты где живёшь? — спрашивает солдат.

Крестьянин и рассказал, где его домишко стоит.

— Завтра я приду к тебе и деньги принесу.

Старик и опомниться не успел, а уж солдат обратно на сеновал пошёл и спать завалился.

Наутро проснулся он, позавтракал, расплатился с хозяином за ночлег и пошёл к старику. А старик на дворе дрова колет.

— Здравствуй, добрый человек, вот я и явился, как обещал, — говорит солдат.

— Милости просим в дом, — отвечает старик.

Вошёл солдат в горницу и видит: сидят три девушки за работой. Две, постарше, прядут, а младшая пряжу мотает.

— Соберите-ка на стол гостя попотчевать, — говорит девушкам старик, — он нам денег принёс, хочет нас из беды выручить.

— Ни-ни! — отвечает солдат. — Есть я у вас не стану; я и поел и попил на постоялом дворе. А деньги — вот они. Возьми их и отдай помещику долг.

— Тебе небось расписку надо? — спрашивает крестьянин.

— Зачем мне расписка? — говорит солдат. — Я тебе деньги эти без отдачи дарю.

Стал тут старик от радости сам не свой. Не знает, как гостя и благодарить. А солдат спрашивает:

— Эти девушки — дочки твои?

— Угадал ты, дочки, — отвечает крестьянин.

— Ишь какие славные, одна другой краше. Не отдашь ли за меня какую-нибудь? Человек я холостой, может, скоро и жениться надумаю.

— Да я-то бы с радостью. Только вот как они? Неволить я их не стану.

— Зачем неволить? — говорит солдат. — А ты спроси их.

Тут две старшие дочки разом закричали:

— И спрашивать нечего! Не пойдём за такого страхолюда! Да и грязнющий он, спасу нет! Нет уж, пускай себе другую поищет.

А младшая покраснела и говорит отцу:

— Хоть он и не вышел лицом, а видно, что человек добрый. Раз он нас из беды выручил, то я согласна за него замуж идти.

Тут солдат ей отвечает:

— Нет, моя красавица, сейчас я тебя ещё в жёны не возьму, а вернусь я сюда ровно через три года. Только много за этот срок воды утечёт, и может статься, что не признаем мы друг друга. Есть вот у меня кольцо золотое. Я его переломлю пополам; одну половину себе возьму, а другую тебе отдам. А как увидимся через три года, приладим две половинки — и так друг друга признаем.

Простился солдат со всеми и пошёл дальше странствовать. А старшие сёстры давай над младшей насмехаться. Уж такого, дескать, женишка себе отхватила, что ни людям показать, ни самой поглядеть! Она им на это отвечает:

— Я его и на красавца писаного не променяю. С лица воду не пить, было бы сердце доброе.

Минул срок, и пришёл человек-медведь на то самое место, где семь лет назад с чёртом повстречался. А чёрт уж тут как тут.

— Ну что, нечистый, не нарушил я уговор? — спрашивает его солдат.

— Нарушить-то не нарушил, да только плохую ты мне, солдат, службу сослужил. Ты все мои деньги на добрые дела тратил, бедный люд из нужды вызволял, и это мне, чёрту, не с руки. Просил разве я тебя об этом?

— Просить-то не просил, да и запрету вроде тоже не было.

— Твоя правда, — говорит чёрт. — У меня-то этого и в мыслях не было.

— Ну так снимай с меня медвежью шкуру долой. Теперь мы квиты, и я тебе больше не слуга.

Заскрежетал чёрт зубами, завыл от злости, завертелся волчком, да делать нечего. Против уговора не пойдёшь. Снял он с солдата медвежью шкуру и отпустил его на все четыре стороны.

Пошёл тогда солдат в деревню и взял свои деньги, что ещё раньше на чёрный день припрятал. Раздобыл себе новую одежду, помылся и таким стал молодцом, что хоть куда. А потом купил он возок да пару добрых коней и поехал к своей невесте. Подъезжает он к дому, а навстречу ему старик выходит. Только теперь-то солдат совсем другим стал, он и не признал его.

Поклонился старик гостю и спрашивает:

— Что угодно вашей милости?

— Нельзя ли у тебя, хозяин, отдохнуть, коней напоить? спрашивает солдат.

— Да тут и постоялый двор недалеко, — отвечает старик. — Но уж если ты моим домом не побрезгуешь, то милости просим.

Вошёл солдат в дом и видит — сидят две сестры за прялками, а младшая пряжу мотает.

— Соберите гостю закусить, — говорит дочерям старик.

Тут две старшие дочки зашептались меж собою:

— До чего же пригожий молодец! И собою видный, и одежда на нём богатая!

Забегали они, захлопотали, наставили всяких кушаний на стол.

А младшая как сидела за работой, так и с места не двинулась.

— Эти девушки — дочки твои? — спрашивает гость.

— Угадал, господин, дочки, — отвечает старик.

— А не отдашь ли мне в жёны вот эту? — говорит гость и на младшую показывает.