Любимые всегда рядом

Степанида пожаловалась, что работать стало очень трудно. Заключённые стали поступать большими партиями. Смирные, запуганные женщины, обвиненные в действиях против народа, часто вымышленных, содержались вместе с убийцами, воровками, грабительницами, которые просто тиранили несчастных, попавших в большинстве своём ни за что. Стеша не могла больше смотреть на эти страдания заключённых, которым ничем не могла помочь. Клава предложила ей уволиться – работа для неё найдётся. Можно первое время работать вместе, ведь у нее теперь будет право набирать себе служащих. Если не понравится, после найдётся другая работа. Степанида решила не медлить с увольнением и утром отвезла заявление.

Через месяц она уже помогала Клавдии, чем только могла. Оказалось, что Степанида неплохо пишет печатными буквами, умеет шить и даже делать фигуры и маски из картона и клееной бумаги. Стеша успевала везде: мыла полы, расставляла книги на стеллажи по темам, ходила по домам, разносила книги тем, кто не мог ходить сам в библиотеку.

Началась подготовка художественной самодеятельности к празднику Великой Октябрьской революции. Тогда же они готовили к показу их первый спектакль про немецкую шпионку. На её роль решили утвердить Степаниду. Репетиции велись тайно от всех. По вечерам в библиотеке собирались новоиспечённые артисты. С каждым днём они всё лучше вживались в роли, добавляли что-то от себя. Секретарь Шабалина, Надя, играла роль дочери директора военного завода, который влюбился в шпионку.

С репетиций расходились поздно. Дома Клава отпускала Зою к себе, ложилась рядом с дочкой и сразу засыпала. Недели проходили, как один день.

С фронтов шли хорошие известия, и люди оживали, словно стали тянуться друг к другу в ожидании хорошего. Настал день праздничного концерта. Зал был переполнен. Каждый номер встречали бурными аплодисментами. Клаву как прежде не хотели отпускать со сцены, она перепела почти все песни военных лет. Люди в зале подпевали всем певцам.

Спектакль вызвал настоящий восторг. Все труды окупились, успех был грандиозным. Стеша после спектакля рассказывала, что когда она вышла на улицу, женщины и ребятишки рядом с ней даже шептались:

– Вон, смотрите-смотрите, шпионка идёт! У, вражина, получила, так тебе и надо!

Они радовались, что отыграли как настоящие артисты. Клава всем дала недёлю для отдыха, однако отдохнуть у них не вышло. Спектакль вызвал много разговоров и очень понравился народу, поэтому из областного центра приехало руководство. Пришлось снова выступать, уже для узкого круга. Приезжие были очень удивлены их игрой. Шабалин расхваливал Клавдию, говорил, что это её заслуга. Гости с удовольствием пообщались с симпатичной и умной молодой женщиной, одобрили её работу и сказали, что другим округам нужно брать с неё пример, пусть приезжают набираться опыта.

Глава 63

Шабалин теперь заходил в библиотеку каждый день. Он являлся к концу дня, когда библиотека уже закрывалась, и провожал Клавдию и Стешу до дома. Степанида специально стала уходить пораньше, якобы купить продукты домой и сменить Зою.

Клава чувствовала себя неловко рядом с Сергеем и понимала, что нравится ему. Пока ей не хотелось никаких изменений в жизни. Она даже была недовольна таким поворотом – кругом так много молодых девушек и женщин, которые будут счастливы от его внимания, почему именно она? Ей казалось, он ставит её в неловкое положение, люди могут подумать бог знает о чём.

Клава напрямую сказала Шабалину об этом и просила не терять времени напрасно, она совсем не готова отвечать взаимностью. Он спокойно ответил ей:

– Я вас, Клавдия, не тороплю. Буду ждать, сколько нужно, чтобы вы смогли жить не только одними воспоминаниями, но и подумать о будущем. Я подожду, а вам будет время узнать меня лучше. Вы не разочаруетесь, если свяжете свою жизнь с моей. Считайте, что это я вам сделал официальное предложение руки и сердца.

Сергей действительно влюбился в Клаву как мальчишка. Она понравилась ему с первой встречи. Он видел ее искренность, чувствительность и доброжелательность. Люди тянулись к ней. И со всеми она была такой внимательной и готовой прийти на помощь, поддержать добрым словом… А как она пела! Шабалин видел, что не только ему нравилась Клавдия – почти все сидящие в зале мужчина выкрикивали её имя и вызывали на сцену снова и снова. Он знал, что и он нравится многим девушкам, тем более сейчас, когда мужчин осталось мало, и многие женщины будут обречены на одиночество.