Любимый цветок... ромашка?!

Когда я подходила к книжной лавке, меня поймала за руку старая женщина с седыми волосами, выбивавшимися из-под платка, и черными как ночь глазами. Одета она была просто, но довольно ярко и интересно, в пеструю юбку до самой земли и белую рубаху. На шее при каждом шаге звенело монисто.

— Ай, красавица! Ай, лапочка! Хочешь, погадаю? — хитро сверкнула она на меня черным глазом, обнажив в улыбке ровные белые зубы.

— Но у меня совсем нет денег, — почему-то тогда я не испугалась этой женщины, хотя сейчас постаралась бы вежливо уйти.

— Не все в этом мире можно измерить в деньгах. У тебя светлая и чистая душа. Я погадаю тебе просто так.

С этими словами она подвела меня к столику под навесом. На нем стоял стеклянный шар с резными коваными ножками и лежала колода карт.

— Садись, — сказала женщина, указывая на подушку. Я послушно села.

— А как Вы это делаете?

— Смотри, — она взяла в свои длинные узловатые пальцы карты, перетасовала их и принялась открывать по одной, кладя на стол передо мной, — это твоя искренняя, чистая и взаимная любовь, которая ждет тебя в будущем, — вторая, третья, четвертая, пятая карта легла на стол… Женщина, отложив колоду, нахмурила густые брови. — Хм…

— Что там? — я даже привстала с места, но так ничего и не поняла.

— Если говорить коротко, то тебя ждут испытания, прежде чем ты обретешь свою любовь. Судьбой предназначен тебе тот, кто подарит любимый цветок. Выберешь его, будешь невероятно счастлива. Однако есть еще один. Бездействие и покорность ситуации сделают тебя несчастной…

— Что вы здесь делаете?! — меня резко вздернули вверх за плечо. Это была матушка.

— Мамочка, все хорошо. Эта женщина просто мне погадала, — но мама, не слушая меня, уже уводила к отцу, а старая цыганка, глядя нам вслед, улыбалась.

— Помни о моих словах. Ты сильная девочка… Как моя Роза.

Где-то через час я отпросилась у родителей, сказав, что хочу купить сладости. Уговорив сопровождающих, снова вернулась к той цыганке и попыталась отдать ей деньги. Она опешила и отказалась, но я и маленькая была упорной, и мы договорились, что она возьмет половину.

* * *

Из воспоминаний меня выдернули приближающиеся топот и крики. Через несколько секунд в мою ванную комнату ворвалась Лира.

— Леди, это правда? Как же так? Вы теперь уедете?

— Лира, успокойся и объясни, что произошло.

— Я…

Глава 5

— Ваш батюшка только что отдал мне приказ, чтобы я собирала Ваши вещи и готовила к отъезду вместе с маркизом и его сыном. Нужно успеть за четыре дня, — с каждым словом Лиры я все больше бледнела, но она, не замечая этого, продолжала, — Я осмелилась спросить о причинах такой спешки. Ваш батюшка сказал, что заключил помолвку между Вами и эрлордом-наследником Гримом Тирим.

— Что?! Лира, подай мне брюки и блузу! Я иду к отцу!

— Но, графиня… А как же платье? — оторопело начала моя личная служанка.

— Какое платье? О чем ты?! Тут моя жизнь решается!

Выскочив из ванны и наскоро вытеревшись, быстро облачилась в принесенные Лирой вещи и полетела к батюшке.

— Леди, а как же завтрак?

— Какой завтрак?! — воскликнула я, но тотчас же вновь взяла себя в руки. Отмахнувшись от уже столь надоевшего платья, побежала к папе.

Брюки и блуза с кружевным жабо как нельзя лучше подходили для быстрых перемещений по большому особняку. Пусть это и выходило за рамки приличий, особенно когда в доме находились гости. Мне сейчас не до этикета!

Слуги, которые попадались мне на пути, прижимались к стенам и провожали меня глазами, полными страха и напряженного ожидания неминуемой бури.

— Отец! Что все это значит?! — я ворвалась без стука, распахнув дверь так, что она ударилась о стену.

В кабинете родитель был не один. Рядом с рабочим столом, за которым и сидел с бумагами батюшка, стоял Кориан и держал на серебряном подносе несколько пока нераспечатанных писем. Все это я отметила краем глаза. Быстро подходя к столу и, опираясь на него, нависла над недоуменно смотрящим на меня папой. Однако недоумение на его лице тут же сменилось на злость, граничащую со страшной холодной яростью.

— Арианна, что ты себе позволяешь? — прошипел отец.

— То, на что имею полное право! Как ты посмел дать согласие на помолвку?! Я уже не говорю о свадьбе! И не узнав моего мнения!

— Замолчи! Я — твой отец! Значит, имею на это полное право! А ты — бестолковая, беспомощная, ни на что не способная девчонка, не умеющая сдерживать эмоции! Позор нашего рода!

Да, безусловно, отец часто меня ругал, но чтобы так… На словах о позоре семьи я даже дернулась, словно от пощечины. Взгляд Кориана, полный напряженной безысходности и жалости ко мне, нисколько не улучшил ситуацию. Главное, не заплакать. Я сильная. Справлюсь. А отец в это время все продолжал и продолжал отчитывать меня.

— Ты уезжаешь с маркизом и его сыном как невеста наследника. Я не намерен более терпеть твои детские выходки! — сказав это, он грохнул кулаком по столу так, что аккуратная стопка бумаг, сложенная на краю, подпрыгнула, накренилась и веером разлетелась вокруг. В наступившей тишине было слышно только шуршание падающих на пол листов да тяжелое дыхание отца.