Любимых не выбирают

— Значит, считаешь меня врагом? — он жестко усмехнулся.

— Раньше считала, — после некоторого колебания сказала я. — Теперь нет. После того как ты помог мне с Шейном. И после этой поездки. Пусть ты меня часто доводишь до белого каления, но я правда тебе благодарна за то хорошее, что сделал.

Он молчал, неотрывно глядя на меня. Я же не удержалась от вопроса:

— Хотелось бы ответной откровенности. Почему ты поехал сегодня со мной? Только не говори снова о том, что беспокоился о члене команды. Или, если бы Кристор, к примеру, поехал куда-нибудь, ты бы его тоже сопровождал?

Лоран не ответил и двинулся снова по дороге. Я выпалила ему в спину:

— Ну вот, от меня требуешь откровенности. А сам просто игнорируешь.

— Так хочешь, чтобы я унизился перед тобой, рыжая? — услышала шипящий голос.

— Почему унизился? — растерялась я.

— Потому что для меня это унизительно. То, что чувствую к тебе, — продолжая яростно вышагивать по тропинке, рявкнул он.

Я больше не сказала ни слова, чувствуя, насколько поражена вырванным у него признанием. Значит, Шейрис права. Но, судя по всему, Лоран вовсе не в восторге от того, что испытывает ко мне интерес.

— Из-за того, что я человечка? — тихо спросила я, почему-то для меня важно было услышать ответ. — Скажи, все вы рассуждаете так же? Темные эльфы аристократы?

В этот момент я думала не о Лоране. На его мнение мне было, по большому счету, плевать. Но что если так рассуждает и Ирмерий Старленд? Ему унизительно допустить даже мысль о чувствах ко мне? Потому он и поцеловал, когда думал, что я об этом никогда не узнаю. Хотя с чего взяла, что это было нечто такое, что заслуживает внимания? Может, невольный порыв. Я не уродина, а ректор — мужчина. Поддался невольному порыву, а на следующее утро уже забыл об этом. Лоран остановился и обернулся так резко, что я налетела на него. Его руки сомкнулись на моей талии и привлекли к себе. Я чувствовала, как подрагивает его тело от соприкосновения с моим.

— Думаю, это все пройдет, — хрипло сказал Лоран, неотрывно вглядываясь в мое лицо. — Я смогу это перебороть.

— Значит, так и есть, — с болью проговорила я и дернулась, высвобождаясь из его рук.

— Давай просто забудем об этом разговоре, — вновь отворачиваясь, сказал он. — Ничего я к тебе не чувствую.

Интересно, в этом он пытается убедить меня или себя?

Когда на следующий день Лоран начал проявлять знаки внимания к Лин, я вздохнула с облегчением. Надеюсь, то влечение, какое он ко мне чувствовал, со временем и вовсе пройдет. Шейрис же в течение нескольких дней недоумевала и засыпала меня вопросами при каждом удобном случае. Что такого произошло между нами во время поездки, что Лоран теперь лишний раз и не смотрит на меня? Говорить правду не хотелось, и я сказала, что понятия не имею. Но униматься подруга не собиралась.

В итоге однажды в обеденный перерыв вытащила меня в небольшой сад на заднем дворе Академии и набросилась с новыми расспросами. Мы уселись на скамеечке, почти полностью закрытой деревьями от любопытных глаз, и я тихо сказала:

— Он дал понять, что для него унизительно испытывать чувства к человечке. И что он сделает все, чтобы избавиться от них.

От возмущения Шейрис некоторое время молча закрывала и открывала рот. Потом выругалась так затейливо, что я лишь с возмущением смотрела на нее:

— Дюжину орков ему в задницу! Да чтоб ему неупокоенная нечисть мужское достоинство отгрызла! Вот придурок! Нет, ну я знала, что он высокомерный урод, но чтобы настолько!

— Думаешь, другие дроу его положения не думают так же, как он? — с сарказмом отозвалась я. — Все закономерно…

— Да ничего не закономерно. Эдвин мне, конечно, рассказывал, что его отец тот еще мерзавец, но чтобы настолько…

— А отец Лорана тут при чем? — не могла я уследить за логикой ее размышлений.

— Да он просто повернут на чистоте крови! И Лорана воспитывал всегда в этом духе.

Мол, все прочие расы недостойны даже пыль с его сапог смахивать. Они грязные и отвратительные, и он себя пятнает общением с ними. Поверь, далеко не все такие. Вот скажи, разве ты сама в этом не убедилась? Ты же говорила, что бывала в богатых домах и на приемах.

— Нет, ну ты права, конечно, — подумав, сообщила я. — Конечно, меня не воспринимали, как равную, но чтобы настолько презирать. Нет, такого не было. Лорды были очень даже не против поближе пообщаться со мной, — с горечью ухмыльнулась я.

— Ну вот! И тут ты еще пойми, что одно дело — удовлетворение сексуальных инстинктов, а другое — глубокие чувства. Думаю, Лоран просто не может смириться с тем, что его интерес к тебе — нечто большее, чем просто страсть.

— Шейрис, ты умных книжек начиталась? — усмехнулась я.

— Пообщаешься с Дорой с мое, и не так заговоришь, — она тоже улыбнулась.

Я поразилась. Оказывается, внешность и правда зачастую обманчива. Подумать о том, что полуоркиня, сильный и выносливый адепт-воин, еще и углубляется в понимание психологии окружающих, представить было трудно.

— Ладно, в любом случае это проблемы Лорана, — решила я. — У меня и без того есть о чем подумать помимо его моральных терзаний.