Любимых не выбирают

— Сражаться вам придется не с самими адептами, а с иллюзиями, которые они станут вам навеивать. Но не радуйтесь видимой легкости. При должном уровне мастерства иллюзия создает полную видимость реальности. Вы будете чувствовать каждый удар, каждую рану и испытывать настоящую боль. Конечно, настоящих повреждений в итоге не получите, но во время боя это не особо утешает, правда? Что касается наших адептов-старшекурсников, для них это хороший шанс попрактиковаться. Их мастерство тоже будут оценивать. Для того мы и пригласили лорда Мадра. Также напоминаю правила для наших мастеров иллюзий — вы имеете право выставить против каждого адепта одного противника. Не больше. Пока и с этим они вряд ли справятся. Боевые заклинания использовать нельзя.

— Мастер Лорн, а можно уточнить? — раздался обманчиво мягкий голос Кайлы Даминар.

— Есть ли ограничения по поводу того, каких противников выставлять?

— Тут все ограничивается вашей фантазией, — откликнулся преподаватель. — Но, конечно, потом при оценке действий адептов мы будем учитывать, с кем им пришлось столкнуться.

— Отлично! — архимагиня широко улыбнулась и в упор посмотрела на меня. Ее взгляда я не выдержала и поспешно опустила голову. О, Тараш, сделай так, чтобы Кайла не досталась нашей пятерке!

— Хочу дать вам небольшой совет, — подал голос Обаяшка и подмигнул нам. — Прежде чем бросаться на врага, подключите разум. Подумайте о сильных и слабых сторонах противника.

На этом и стройте защиту и нападение. Вы уже немного изучали на теоретических занятиях особенности разных рас и существ. Подключите и эти знания. Запомните: в тех знаниях, что вы получаете здесь, нет ничего лишнего. Все может пригодиться. Не нужно недооценивать теорию, как делают многие из вас.

При этих словах я покосилась на Шейрис, которая как раз так и делала. Но, судя по возбужденному лицу девушки, ей уже не терпелось попробовать себя в действии. Вряд ли она вообще примет к сведению совет лорда Фармина. Что ж, надеюсь, ее напор и энтузиазм помогут достойно продержаться!

— Сейчас возьмите мечи и продумайте, кто будет выступать первым из каждой пятерки.

Встаньте перед магическими рингами в порядке очереди, — сказал до этого молчавший мастер Кулак. — Хочу также сказать, что команда, которая продержится в испытании достойнее остальных, получит лишние баллы при подведении годовых итогов. А это, поверьте, очень существенно. Поединок будет длиться до получения вами или противников раны, несовместимой с жизнью. Мы с Кристором синхронно судорожно вздохнули и обменялись обреченными взглядами. Повинуясь порыву сострадания к другу, я решилась задать преподавателям вопрос:

— Скажите, а можно ли в поединке использовать особые способности? — Вдруг Кристору пригодится и в этот раз он не станет всеобщим посмешищем!

— А у вас есть особые способности, адептка Тиррен? — хмыкнул Обаяшка.

Я залилась краской, ощутив на себе всеобщие насмешливые взгляды.

— Я не о себе, — поспешила ответить, желая сквозь землю провалиться.

Кристор же, охваченный робкой надеждой, немного воспрянул духом, уставившись на преподавателя. К моему удивлению, на вопрос ответил лорд Мадр:

— Что ж, почему бы и нет? — он пожал плечами. — Поединок приближен к реальности.

Значит, каждый может использовать все, на что способен. Если, конечно, это вам поможет, — его губы тронула легкая улыбка, от которой мороз пошел по коже.

Студенты-старшекурсники ухмылялись, кровожадно глядя на нас. М-да, вряд ли станут жалеть. Вообще смутно представляла, как переживу сегодняшнее испытание.

— Ладно, хватит прелюдий, — поморщился мастер Кулак. — Взять оружие и разбиться по позициям! — скомандовал он. — Распределение старшекурсников на ваше усмотрение, лорд Мадр.

Я услышала, как Кайла Даминар нарочито громко обратилась к преподавателю:

— Мастер Мард, могу я сама выбрать пятерку?

— Надеюсь, это не из-за личных симпатий? — небрежно бросил тот. — Если так, то я буду пристально следить, чтобы вы не подыгрывали адептам.

— О, не беспокойтесь! — сахарным голосочком проговорила архимагиня. — Подыгрывать я точно не буду!

Я опять сглотнула и поежилась. Лоран негромко выругался, когда после кивка лорда Мадра Кайла Даминар виляющей походкой двинулась в нашу сторону.

— Снова из-за тебя одни проблемы, — процедил черноглазый, зыркнув в мою сторону.

— Я не хотела, — пролепетала я, даже не в силах сейчас огрызнуться. Сознавала его правоту. Наша пятерка обречена. Даже другие адепты поглядывали сочувственно. Кайла Даминар и в обычном состоянии опаснее остальных старшекурсников, участвующих в испытании. А уж если учесть ее личную неприязнь ко мне…

Приказывая себе собраться и не раскисать, побрела вслед за остальными ребятами к оружию. Взяла первый попавшийся меч и стала настраивать на оптимальный вес. На других членов пятерки старалась не смотреть. Потом Лоран, явно на взводе, начал расставлять нас в порядке очередности.