Любить дракона

-Да, да, конечно, - дрожащими от волнения руками она развязала плащ и передала его лакею вместе с муфтой, нерешительно разглядывая себя в огромное старое зеркало, стоявшее рядом. Собираясь с утра, она, долго колебалась, а затем все-таки надела платье из винно-красного бархата с достаточно глубоким вырезом, подчеркивающим плавную линию её шеи. Шляпка из такого же материала красиво оттеняла ее тщательно уложенные локоны. Сейчас платье вдруг показалось ей слишком откровенным, шляпка – вульгарной, а прическа – старомодной. Ужасно нервничая, Тиль направилась за лакеем вглубь коридора. Войдя в комнату, она нерешительно замерла у порога. Украшенная резными панелями из мореного дуба, комната освещалась лишь огнем камина, оттого девушка не сразу заметила высокую мужскую фигуру, стоявшую у окна.

-Рик! – в волнении она сделала шаг вперед. Мужчина обернулся. Тиль замерла. Это был не Ричард. Красивое лицо незнакомца прорезали морщины. Седые волосы падали на плечи, тонкие губы кривились в очень знакомой кривой улыбке.

-Простите, - девушка окончательно растерялась, - Я хотела бы поговорить с князем фон Эйсен.

-Он перед вами, - незнакомец вежливо кивнул, голос у него оказался глубокий, с хриплыми нотками.

-Но…разве вы – Дракон? – выпалила девушка. Тот взглянул на нее с возрастающим интересом:

-Да. Дракон.

-Но… - Тиль осеклась, заметив его удивление.

-Дитя, вы считали, что дракон – один? – понимающе кивнул он.

-Да. Простите, Ваша Светлость, я ошиблась, - стараясь скрыть свое разочарование, она повернулась к двери.

-Стойте, - князь окликнул её, - Кого вы ожидали обнаружить на моем месте?

Девушка вновь повернулась и окинула его задумчивым взглядом. Конечно, оставаться в одной комнате с незнакомым мужчиной было неприлично, но с другой стороны она уже зашла в дом, и князь вполне мог знать, где сейчас находится его управляющий.

-Мне нужен был ваш управляющий, граф Ферранский, - наконец решилась она.

-Ричард? - её собеседник тот час нахмурился, зеленые глаза полыхнули знакомым огнем, - Что еще натворил этот бездельник?! Он соблазнил вас?!!!

-Кто? – не поняла Тиль, невольно отступая назад перед таким приступом ярости, - Ричард? Какая глупость!

Вспомнив, с кем разговаривает, она слегка смутилась:

-Простите, Ваше Сиятельство, сама мысль о том, что Ричард может сделать что-то бесчестное по отношению к женщине, кажется мне абсурдной.

Огонь в глазах тот час погас. С минуту князь рассматривал незваную гостью, затем черты его лица слегка смягчились.

-Вот как? Рад это слышать, - он указал на кресла, - Присядем?

Предложение было сказано тоном, не предполагающим отказа. Девушке пришлось подчиниться. Пройдя через всю комнату, она села на самый край кресла и напряженно замерла. Хозяин дома занял кресло напротив и с какой-то обреченной усталостью откинулся на спинку, внимательно рассматривая свою гостью.

-Мне кажется знакомым ваше имя, - наконец сказал он. Тиль кивнула:

-Я недавно была нанята на должность экономки в вашем родовом замке.

-Где и познакомились с Ричардом, - он не спрашивал, а утверждал.

-По-моему странно было бы не встретиться с ним там, - слегка съязвила девушка, утомленная пристальным вниманием князя. Тот хмыкнул, показывая, что оценил ее шутку.

-И как он вам показался?

-Простите? – не поняла Тиль, ей показалось, что собеседник вложил в вопрос куда больше, чем казалось на первый взгляд.

-Видите ли, - князь закинул ногу на ногу, лениво наблюдая, как пламя камина отражается в начищенных до блеска лакированных туфлях с пряжками, усыпанными бриллиантами. Девушка внимательно наблюдала за ним: что-то очень знакомое было в его жестах и в том, как он задумчиво смотрел на огонь, - В последнее время мой…гм… управляющий … граф Ферранский стал слишком скрытен. Он, разумеется, держит меня в курсе всех дел, касающихся моего замка, но умалчивает о причинах. Вот я и подумал…

-Мне кажется, вам следует самому поговорить с ним, - девушка решительно прервала его на полуслове, - Простите, но ваши попытки узнать что-то безуспешны. Я предпочитаю не обсуждать своих друзей с незнакомыми мне людьми.

-Друзей... – потянул князь, - Лед и пламя! Это еще интереснее, чем я думал.

Это замечание задело её. Тиль вздохнула и гордо вскинула голову:

-Ваше Сиятельство, простите, но у меня мало времени, и я вам буду очень признательна, если вы просветите меня относительно местонахождения графа Ферранского.

-Зачем вам это?

-Мне необходимо поговорить с ним. Это… личное, - последнее она выдавила, слегка покраснев. Князь насмешливо посмотрел на нее.

-Личное? Я понимаю, вы знаете о его истинной сущности? – теперь он чуть подался вперед, внимательно вглядываясь в лицо девушки. Она кивнула:

-Да.

-И вас не пугают ни клыки, ни когти?

-Почему они должны меня пугать?

-Как же? Ими он может разодрать вас в клочья!

-Но он до сих пор этого не сделал! И даже спас меня!

-Спас? – князь нахмурился, - Как это получилось?