Любить дракона

-Мне они не платили! – от испуга парень кричал, закрыв глаза, - отец сказал, что это мой долг – рассказать, как погиб Макс!

Тиль улыбнулась:

-Как интересно, а сколько заплатили твоему отцу?

-Я… я не знаю…

-Да что мы её слушаем! – опомнился Иво, с молчаливого одобрения Амстела все еще пытаясь повлиять на ситуацию, - Она – простой человек, женщина, экономка в замке Эйсенов! Наверняка не хочет потерять свою работу!

-Я пришла сюда совершенно добровольно!- выкрикнула она, но тот её уже не слушал:

- Стража, уведите её!

Охранники переглянулись. Один из них сделал нерешительный шаг в сторону девушки и протянул руку, намереваясь вывести её из зала.

-Не смей её трогать! – взревел Ричард, его глаза полыхнули зеленым. Он буквально разметал свою стражу и бросился вперед, закрывая Тиль. Его черты лица начали расплываться, сквозь них появилась голова Дракона. Стражники среагировали мгновенно, грубо хватая за цепи. Рик сопротивлялся, пытаясь вырваться. От резких движений рана открылась, и без того грязная рубашка начала пропитываться кровью.

-Рик!!! – Тиль кинулась к нему, стражники грубо оттолкнули её. Зал огласил рык дракона, - Отпустите его!

С ужасом она смотрела, как скованного Ричарда буквально бросили на землю, стражник замахнулся плетью.

-Не смейте! - не выдержав, Конрад перескочил через ограду, расшвыривая тех, кто осмелился стать у него на пути. Несколько мужчин в серых и красных одеждах последовали его примеру. Они оттеснили стражников, заставляя их покинуть помост. Ричарда медленно оперся на одно колено, и упрямо закусил губу, пытаясь встать, но уже полностью в человеческой ипостаси. Девушка подбежала к нему. Склонившись, она попыталась руками зажать рану. Пальцы тот час окрасились красным. Кровь струилась по рукам, пропитывая манжеты её белоснежной блузы, капала на серый шелк, застывая темными пятнами. Девушка с отчаянием смотрела, как вместе с кровью вытекает жизнь. Ричард задыхался, его губы посинели, тело сотрясала мелкая дрожь. Рядом возник Конрад. Опустившись на колени, он выхватил из кармана какой-то пузырек, зубами выдирая пробку.

-Рви рукав! – приказал он. Тиль подчинилась, со всей силы дергая рубашку. Ткань поддалась не сразу, с громким звуком распадаясь на ворсистые полотнища. Конрад перевернул пузырек, выливая содержимое прямо в воспалено-кровавое месиво, которое пересекали несколько весьма красноречивых рубцов от плети. Не выдержав, Ричард застонал от боли, дрожь стала гораздо сильнее. Кон с силой прижал друга к полу, буквально впечатывая в помост:

-Кровь сейчас остановится. Перевязать сможешь?

-Да, но у меня нет бинтов, - Тиль растерянно оглянулась, Конрад протянул ей свой накрахмаленный белоснежный шейный платок:

-Держи!

Дрожащими руками девушка принялась разрывать шелковую ткань на более тонкие полосы. Кто-то из стоявших рядом мужчин протянул ей кинжал. Дело пошло быстрее.

-Приподними его, - сказала Тиль Конраду, тот приобнял друга за плечи, устраивая так, чтобы девушке было удобнее наложить повязку. Серая кожа и прерывистое дыхание заставили ее нахмуриться.

-Выпивка есть? – в пансионе, вернее в лазарете при монастыре, не одобряли эту меру, считая её крайним случаем, но сейчас её казалось логичнее требовать это, нежели отвар укрепляющих трав. Тиль оказалась права, фляга тот час же скользнула ей в руку.

-Виски, - Конрад вновь повернулся к другу. Девушка смочила один из бинтов и сложила его, закрывая рану. Затем поднесла флягу к посиневшим губам Ричарда, убедилось, что он сделал несколько глотков, и вернулась к перевязке. Шелк был скользким, и импровизированные бинты постоянно соскальзывали. Тиль накладывала их один за другим, молясь, чтобы лекарство подействовало. Конрад уже давно вскочил на ноги, намереваясь вместе с приятелями дать отпор людям Амстела, окружившим помост.

-Хватит! – Олдрис Танкред поднялся со своего места, гвалт тот час стих, - Матильда фон Дерек, я требую, чтобы вы сейчас ответили искренне, лишь на один вопрос: вы пришли сюда и встали на защиту графа Ферранского. Какие у вас к нему чувства?

-Какое вам дело до моих чувств? – покачала головой Тиль.

-Ответьте! – вдруг попросил князь фон Эйсен, - Я прошу вас.

Девушка взглянула на князя. Он смотрел на нее горящими глазами, пытаясь понять, что она сейчас скажет. Не в силах противиться этому взгляду, Тиль опустила голову.

-Мне кажется, что я люблю его, - тихо сказала она.

В наступившей тишине её слова прозвучали очень громко. Все еще стоя на коленях, она с удивлением заметила, как напряжение в зале спадает, охранники убирают оружие, а князь медленно опускается на стул и закрывает лицо руками, чтобы скрыть слезы.

-Граф Ферранский, - торжественно произнес Олдрис Танкред, торжествующе улыбаясь, - Вы свободны.

Часть 2

Глава 1

Сразу же после слов Танкреда, начальник стражи с недовольным видом снял кандалы, и молодого графа обступили друзья, желавшие поздравить, Тиль оказалась в водовороте толпы. От шума голосов голова раскалывалась, лица сливались воедино.