Любить нельзя ненавидеть

— Нет, это ты ухаживаешь за своей невестой. Свадьба не за горами. Миледи Эйвери должна полюбить тебя всем сердцем, иначе инициация грозит обернуться не в твою пользу.

— Мог бы поставить меня в известность, а то я чувствовал себя идиотом, когда она благодарила меня за подарок.

— Прости, мое упущение, — покорно склонил голову Дамиан.

— Неужели нельзя обойтись без этих розовых соплей? — вздохнул Корвин.

Вместо ответа советник указал на схему. Корвин только кулаки стиснул. Будь проклята эта дурацкая схема!

— Где ты вообще взял цветок? — спросил он. — Послал людей к рыдвану?

— Это другой. Просто похож.

Вывод из слов Дамиана был неприятный — советник следит за ним. Откуда еще он мог узнать о цветке? Корвин ничего ему не говорил.

— Ты пригласил ее на прогулку, как я советовал? — вопрос Дамиана вывел его из задумчивости.

— Да. Сегодня вечером.

— Отлично. Сады придутся ей по вкусу.

— Да уж надеюсь, — пробормотал Корвин. — Никогда не думал, что скажу подобное, но скорее бы свадьба. Хочу покончить с этим фарсом.

— Расслабься, — улыбнулся Дамиан. — Все идет, как задумано. Нападение повстанцев сыграло нам на руку. В глазах девушки ты герой. Она восхищается тобой. Затем ты проявил заботу и внимание с цветком, чем показал, что она тебе небезразлична. Пару свиданий, комплименты, и она влюбится.

— Да ты дамский угодник, — рассмеялся Корвин. — Признайся, сколько сердец разбил?

Советник только головой покачал.

— Может, стоить ее просветить, — задумчиво произнес Корвин, — в некоторых вопросах…

— Знания — великая сила. Неосведомленным человеком легче управлять. К тому же нам неизвестно, как много ей рассказали повстанцы. Нельзя исключать, что она не на твоей стороне.

— Верно, — кивнул Корвин.

— Как будешь искать второго предателя? — сменил Дамиан тему.

— Дам подозреваемым дезинформацию. Всем разную. Посмотрим, какая достигнет цели.

— Умно. Узнаем, что сольют повстанцам, и выясним, кто предатель.

Дальше они сосредоточились на разработке плана. Предателя следовало поймать и поскорее.

До следующей встречи с Эйвери время пролетело незаметно. Пока его не было накопились дела, и Корвин полностью в них погрузился. Прервался, лишь когда Дамиан напомнил о свидании в саду.

— Я снова должен что-то подарить? — уточнил Корвин, прежде чем покинуть кабинет.

— Просто будь внимателен и делай вид, что тебе интересно.

— Проще было потратиться и приобрести какое-нибудь украшение, — необходимость ухаживаний утомляла Корвина. С куда большей радостью он бы провел время за работой.

— Драгоценности это, конечно, хорошо, но девушке сейчас требуется человеческое тепло.

— И почему этим не можешь заняться ты, — покачал он головой, уходя.

Советник лишь вздохнул. Сир Корвин чересчур прямолинеен и нетерпелив. Ему следует отнестись к делу серьезнее. Чувства девушки играют ключевую роль в инициации, которая представляет собой ни много, ни мало, а лишение невинности одного теурга другим. Так уж повелось, что невинной должна быть девушка. Лишь Великому Прародителю известно, почему именно первый секс запускает процесс высвобождения благодати. Лично Дамиан связывал это с колоссальным выбросом эмоций и гормонов.

Дамиан покосился на схему, висящую на стене за стеклом. От старости бумага пожелтела, а чернила выцвели до коричневого цвета, но схема все еще была читаема. Рукой одного из глав Черного клана было написано: теурги взаимно любят друг друга — благодать в мире и согласии разделится поровну между ними; теурги ненавидят друг друга — благодать взаимоуничтожится, и оба теурга потеряют силу; женщина любит, мужчина нет — всю благодать заберет мужчина; мужчина любит, женщина нет — всю благодать заберет женщина.

На первый взгляд абракадабра, но посвященные понимали, о чем речь. Схема касалась обретения благодати. Четко и по делу в ней расписано, кому и при каких обстоятельствах она отойдет во время инициации. Само собой, Корвин, как и его многочисленные предки, выбрал вариант «она любит, он — нет», при котором вся магия теурга, в том числе заключенная в девушке, достанется ему одному. А девушка из теурга превратится в обычную смертную, лишившись магии. Вот почему так важно завоевать сердце дочери Серого клана.

* * *

Корвин ждал Эйвери в главной гостиной. Еще вчера за завтраком он обратил внимание, как девушка изменилась. Новые наряды и прическа из миловидной простушки превратили ее в аристократическую красавицу. Она даже спину держала ровнее и ходила точно истинная госпожа Черного клана. Но девчачий задор и любознательность на пару с непоседливостью никуда не делись. Где-то в глубине души он был этому рад.

Эйвери пришла ровно в срок — спустилась по лестнице подобно прекрасному видению. Ее пунктуальность приятно удивила. Местные дамы считали своим долгом опаздывать минимум на полчаса, а Корвин терпеть не мог тратить драгоценное время, которого у него и так всегда в обрез, на бессмысленные ожидания.