Любить нельзя ненавидеть

Она была лет на пять старше меня, но разница в возрасте совсем не ощущалась. Мы мгновенно прониклись взаимной симпатией. Порой кажется, что знаешь человека тысячу лет, лишь раз взглянув на него. Вот так случилось у меня с Лэей.

— Как ты сюда попала? — спросила она. — Здесь редко кто бывает.

— Но только не ты.

— О да, я часто сюда прихожу, — призналась новая знакомая. — Здесь я могу побыть наедине с собой.

Мы дошли до конца коридора, который плавно перетек в картинную галерею. На стенах висели портреты мужчин и женщин. По нарядам и прическам можно было проследить к какой эпохе принадлежит изображение.

— Кто эти люди? — я изучала незнакомые лица.

— Главы Черного клана с женами, — откликнулась Лэя.

— Как интересно. Расскажи подробнее.

Лэя замолчала, принимая решение, а потом кивнула:

— Хорошо, расскажу. Портреты глав клана рисуют сразу после их вступления в должность, а портреты их жен — после свадебного обряда. Главой любого клана может стать только теург. Если его нет, назначается временный заместитель. Рождение теурга невозможно предсказать, а тем более спровоцировать, поэтому преемственность идет не обязательно от отца к сыну. Но сиру Корвину повезло — он старший сын теурга и сам теург.

— От отца к сыну, — пробормотала я. — Как раз тот редкий случай.

— Верно, — кивнула Лэя. — А еще Прародитель позаботился, чтобы из четырех теургов, живущих в одно время, двое рождались мужчинами, а двое — женщинами.

— Умно, — хмыкнула я. И здесь Прародитель все учел. Разбил теургов на пары.

Мы шли вдоль портретов, Лэя называла имена и давала краткую справку, делая упор на женщин.

— Миледи Катрина, — указала она на изображение женщины с царской осанкой и огненными волосами — признаком Красного клана, — тоже глава. Только Красного клана.

— Как же они делили обязанности?

— Все теурги — главы кланов. В каждой семье договаривались по-своему. Кто-то жил по полгода в одном клане, потом полгода в другом. Иные жили отдельно в своих кланах, встречаясь на нейтральной территории. Кому, как удобнее. Миледи Катрина прожила душа в душу с главой Черного клана сорок лет, родила пятерых детей, один из которых получил дар теурга.

Я улыбнулась, всем сердцем надеясь, что у нас с Корвином будет также. Много-много лет безмятежного счастья, взаимной любви и уважения. О чем еще мечтать?

Если поначалу истории Лэи были наполнены светом и любовью, то чем глубже мы продвигались в недра галереи, тем мрачнее они становились. Отношения глав с женами менялись, раз за разом делаясь все напряженнее и хуже.

— Миледи Оттия, — с очередного портрета смотрела молодая девушка с таким грустным лицом, что хотелось ее обнять и пожалеть. Волосы у нее были серебристыми, как у меня. — Муж забрал у нее благодать и место главы Серого клана. Это первый случай, когда Черные правили сразу двумя кланами. До конца своих дней Оттия прожила затворницей. Детей у нее не было.

— Почему?

— Муж не особо ее жаловал, — ответила Лэя. — Забрав благодать, он потерял к ней интерес.

Начиная с миледи Оттии истории повторялись. Главы клана использовали жен для получения благодати, а потом теряли к ним интерес. И это в лучшем случае. В худшем, если верить Лэе, несчастные девушки умирали при загадочных обстоятельствах. Прямо как аликорн Теодора.

Истории о чужом счастье превратились в страшилки. Я обхватила себя за плечи. Мне было не по себе в этом мрачном портретном зале. Вдруг пришло в голову, что этих людей давно нет в живых, и мы любуемся на своего рода надгробия.

В стройном ряде портретов обнаружилась проплешина — одна картина отсутствовала. Я поинтересовалась:

— Этот глава не был женат.

— Отчего же? Сир Эндрюс сочетался браком, как и положено, с девушкой-теургом из другого клана.

Я присмотрелась к молодому мужчине. В отличие от предков у него были добрые глаза. Он располагал к себе.

— Где же портрет его жены?

— Его убрали, чтобы не напоминал о позоре. Миледи Илона — жена сира Эндрюса — была своеобразной женщиной.

Это все, чего я добилась от Лэи. Она сама не до конца знала этот инцидент, так как тот хранился в тайне. Чтобы не произошло тогда, Черный клан предпочел об этом забыть, вырвав позорную страницу из истории.

— А как звали эту девушку? — я указала на последний женский портрет. На нем улыбалась светловолосая девчушка от силы лет четырнадцати.

— Миледи Рада. Самая юная из жен.

— Ее в таком возрасте выдали замуж? — изумилась я.

— Как проснулась магия, так и выдали, — пожала плечами Лэя.

Рада погибла спустя год после свадьбы — упала с аликорна в бесконечную пропасть, едва родив Корвина. Вроде случайность, но в череде прочих подобных случайностей выглядит подозрительно.

— Получается, у Корвина с Теодором разные матери? — сделала я вывод.

— Верно. Но никто толком не знает, кто мать Тео. Сир Аллистер просто однажды принес его в Замок и объявил своим сыном. Тео тогда было не больше месяца.