Любить нельзя отказать

- Там девочка. Она может заблудиться. Ей надо помочь.

Отвечая, я оглянулась на лес и увидела мелькнувшую среди деревьев фигурку. Если я задержусь еще немного, то могу упустить ее.

- Ника, стой! То не ребенок! Ника! Не ходи за ней!

Ну да, я слышала, как иногда кто-то решал, что в малыша вселился дух или демон, и родители от ребенка отказывались, в лучшем случае, выгоняя из дома. Про худший думать не хотелось. А ведь и эту малышку все игнорировали, как будто ее не существует. Значит, с ней та же история. Нет уж. Не позволю. Развернувшись и больше не обращая внимания на призывы ли Галладжера, я бросилась в лес за девочкой.

7

- Остановись! Не бойся! Да стой же ты!

Я пыталась догнать ребенка, но у меня ничего не выходило. И вроде как она еще совсем мелкая, но очень уж шустрая. Да и, судя по всему, она знает тут каждую ямку, а я с этими танцами слегка устала. Кроме того, лужайка с кострами осталась где-то совсем далеко позади, а луна хоть и полная, но ее свету сложно было пробиться сквозь густую крону деревьев. Пусть осень уже давно взялась главенствовать над природой, но пока, она лишь окрасила золотистыми и багровыми цветами листву. Опадать же, последняя, не спешила.

Спотыкаясь и падая, я постоянно теряла детский силуэт из поля зрения. Но проходило несколько секунд, и я замечала бледное пятно рубашки, мелькающее то сбоку за кустом, то впереди за деревом. Не сдаваясь и не поддаваясь слабости, я тут же вставала и снова бежала, каждый раз боясь упустить малышку из виду окончательно.

В какой-то момент девчушка выскочила на большую, хорошо освещенную поляну, и замерла, стоя посередине. С трудом дыша и держась за бок, я также остановилась, боясь спугнуть ребенка.

- Ну же. Ты чего? Не бойся. Я обещаю, что не обижу. Кто ты? Почему убегаешь? Где твои родители?

Задавая вопросы, я делала очень медленные шажки вперед. Мне бы только ее поймать, а дальше... Что именно дальше, я еще не придумала. Но точно отнесу к себе домой, накормлю, вымою и сделаю осмотр. А после, в зависимости от результата, уже буду решать, как быть. Возможно, даже придется обратиться за помощью к лиеру. Но это все неважно. Главное, спасти ребенка. А то, что помощь ей жизненно необходима, и так было видно.

Наклонив голову к плечику и не спуская с меня пристального взгляда своих огромных и очень серьезных для такого возраста, глаз, девочка стояла неподвижно, внимательно меня слушая. Ну что же, пусть она и не отвечает, но хорошо уже то, что и не убегает. Тем более, я все же смогла к ней подойти вплотную и, присев на корточки, чтобы наши лица оказались на одном уровне, потянулась к ребенку, взяв за ручки. Какие же они худенькие и ледяные.

- Привет. Меня зовут Ника. А тебя как?

- Вила. Ее зовут Вила.

И все бы ничего, вот только ответила мне не девочка, а кто-то, кто стоял на границе луга и леса. Видно его было плохо. Разве что только общие очертания. При этом голос был мужским.

Прижав к себе ребенка, который больше не делал попыток убежать, я медленно поднялась, пытаясь рассмотреть, кто это со мной заговорил. В ночном полумраке и обманчивом свете луны все выглядело как-то нереалистично — фантастично, а еще страшно. Мало того, я вдруг отчетливо поняла, что не знаю, в какой стороне замок или хоть одно из знакомых мне поселений. А еще, понятия не имею, как мне вернуться. И чтобы меня окончательно выбить из колеи, на границе лунного света, освещающего поляну, из лесной, ночной темноты, то тут, то там стали появляться другие силуэты. И их было много. Мало того, игра света и тени, а также мой страх и буйная фантазия, придали этим силуэтам необычные, если не сказать нереальные, очертания. Говорящий со мной выглядел как очень высокий мужчина в каком-то длинном балахоне, похожем на плащ-палатку, и с оленьими рогами на голове. И как только он в такой шапке по лесу ходит, да еще и ночью? Лица его я не видела, но вот глаза незнакомца отражали желтый свет луны и светились, прямо как у кошки. Рядом с ним ворочалось и недовольно порыкивало что-то очень похожее на медведя. Да и остальные фигуры скорее были звериные, чем человеческие, хотя и последних я заметила несколько. Ага, вон справа, например, на ветке сидит полуголая девица, от одного взгляда на которую, меня тут же, до самых костей, пробрал холод. Ведь танцуя, я отложила в сторону меховой жилет, который уже и днем-то носила не снимая. Про вечернее время, а, тем более, ночное, тут и говорить нечего.

- Что тебе надо, видящая? Зачем ты преследовала маленькую Вилу? Разве ты не знаешь, как опасно ходить в лес в эту ночь? Ведь ее празднуют не только люди, но и остальные обитатели этого мира.