Любитель шампанского (сборник)

— Входите! — воскликнул тот и схватил Корридона за руку.— Какое счастье! Здравствуйте!

Корридон снял плащ и шляпу, ответил на приветствие, но выражение его лица было мрачным.

— Где Лорин? — резко спросил он.

— Она дома, в ванной,— заверил Фейдак. Его веселость действовала Корридону на нервы.— Боюсь, мы с ней заболтались и не заметили, как пролетело время.

Корридон проследовал в большую красивую комнату с массой нарцидсов, тюльпанов и гиацинтов. Паркетный пол был покрыт бухарскими коврами.

Перед камином между диваном и глубоким креслом стоял невысокий коренастый мужчина в голубом костюме. Его узкое худощавое лицо цвета старинного пергамента напоминало Корридону маски императоров, которые он видел в китайских домиках. На вид ему было около шестидесяти, глаза смотрели холодно и тревожно. Короткие черные усики придавали ему вид одновременно фатоватый и жестокий.

— Мартин Корридон,— сказал Слейд Фейдак.— Мистер Корридон, я рад представить вам президента моей фирмы Джозефа Диестла.

Диестл шагнул вперед и протянул узкую ладонь. Длинные холеные пальцы, тщательно ухоженные ногти...

— Здравствуйте, мистер Корридон,— произнес он.— Я много слышал о вас.— «Очень опасный человек,— подумал Корридон, пожимая протянутую руку.— С ним надо быть начеку: он вполне может оказаться главой организации». Мартин почувствовал в этом человеке властную безжалостную натуру, замаскированную мягкой доброжелательной улыбкой. Фейдак казался котенком рядом с тигром.

— Надеюсь, ничего дурного,— беззаботно бросил Корридон.— Люди почему-то чрезвычайно раздувают опыт своего общения со мной.

— Но вы согласны, что у вас неисправимый характер? — спросил Диестл и указал на диван.— Я наводил справки... Давайте присядем. Мне любопытно поговорить с вами.

Фейдак принес мартини.

— Я пришел не для деловых разговоров,— сказал Корридон.— Если я правильно понял, Лорин дома?

Фейдак улыбнулся.

— Конечно, мистер Корридон. Она скоро освободится, а пока мы ее ждем...— Он взглянул на часы над камином.— Через двадцать минут мы сами должны уйти.

Корридон пожал плечами, сел на диван и взял мартини.

— Слейд сообщил мне, что приглашал вас в контору,— начал Диестл, отклоняя бокал с мартини, который протянул ему Фейдак.— По его мнению, вы можете нам пригодиться.

Корридон сдвинул брови, будто стараясь что-то припомнить.

— Вероятно. Подобные вещи мне говорят многие.

— Я надеялся, что вы придете,— сказал Диестл.— Мне хотелось встретиться с вами.

Корридон сделал неопределенный жест, как бы говоря, что теперь это желание сбылось.

— Я был занят,— равнодушно произнес он.

— Но насколько я понимаю, в настоящее время вы ничего не делаете.

— В настоящее время я наслаждаюсь отдыхом,— ответил Корридон.

— Увы, никто из нас не может питаться воздухом.— Диестл опустил руки на колени.— Есть небольшая работа. Вы как?

— Это зависит от характера работы и размера благодарности,— отозвался Корридон.— Предупреждаю вас, мой девиз — минимум усилий, максимум вознаграждения.

Холодные глаза Диестла светились недоброжелательством.

— К сожалению, такова общая тенденция в наши дни... Работа потребует не более часа времени, гонорар — двести пятьдесят фунтов стерлингов.

Корридон закурил:

— Заманчиво. В чем суть?

— Кратко говоря, мистер Корридон, я действую в интересах одного клиента. Должен сказать, что я не впервые прибегаю к помощи частных лиц ради дел своих клиентов. У человека, о котором я веду речь, неприятности с женщиной. Она его шантажирует. Давайте сразу поясним: он дурак и распутник. Но, к несчастью, он также общественный деятель. Женщина хранит компрометирующие письма, и если они попадут в ненадежные руки, он погиб.

Корридон сжал губы:

— Почему бы не обратиться в полицию?

— О, нет, в полицию он не пойдет. Он просил меня найти человека, который возьмется выкрасть письма. Это не составит труда.

Корридон посмотрел на Фейдака, притихшего и незаметного рядом с Диестлом. Их взгляды встретились, и Фейдак нервно улыбнулся.

«Почему они выбрали меня? — подумал Корридон.— Такую работу с успехом могли бы выполнить Хью и Дью... Почему меня?»

— Давайте будем откровенны,— сказал он, опустив пустой бокал.— Я вас не знаю. Где гарантии? Вдруг вы собираетесь потом шантажировать эту женщину? Вы понимаете мое положение?.. Прежде чем я возьмусь за дело, убедите меня, что не ищете личной выгоды.

— Понятия не имел, что вы столь щепетильны,— усмехнулся Диестл.— Но вашу точку зрения понять, конечно, можно. Если вас смущает только это, то в тот момент, как вы вручите мне письма, я уничтожу их у вас на глазах.

Корридон колебался. Что-то подсказывало ему, что необходимо отказаться. Но, с другой стороны, это может быть испытанием, и, в зависимости от результата^- они свяжут его с организацией или нет. Сам он интуитивно был против, но знал, что Ричи убедил бы его выполнить работу...

Он пожал плечами.

— Хорошо. В таком случае согласен.

Фейдак облегченно вздохнул и наполнил его бокал.

— Нужно выпить за это,— улыбнулся он.— Я говорил Диестлу, что вы как раз тот человек.